笔下文学

北美洲动物演化之谜（第1页）

北美洲动物演化之谜

北美草原上的野牛和叉角羚已濒于绝迹；而地面上的禽鸟现在再也找不到固有的那种草原环境了。

许多世纪以来，北美各草原一直是野牛和叉角羚的家乡。它们经常在那里到处走动吃草，不但不会破坏，反而使草原上一望无际的青覃生长戊盛。举例来说，野牛有靠着树干摩擦身体的习性，树木因此根断而死，便大地成为青草的世界。

大量移民横过北美洲向西拓殖时，原始的草原及兵中特有的生物也随之逐渐消灭。大幅土地开垦成耕地和牧地，草原动物的分布区越来越狭窄，也越来越偏远。印第安人从前经常猎杀野牛，不过把野牛差不多赶尽杀绝的，却是白种移民和售卖野牛的猎人。一片片没有树的大地，便栖木鸟无枝可栖，但候鸟群仍会在那里休息数天。

野牛是北美草原上的巨兽。一头长成的雄午，肩高6英尺，身体全长9英尺，重达2000磅。

这种动物曾广布于密西西比河与落矶山脉之间的草原上。1800年以前，东至纽约州和宾夕法尼亚州也有野牛出没。据估计，野牛数量一度会达6000万头。但19世纪期间，它们被猎杀至几近绝种。目前，美国和加拿大境内尚余4万多头，大部分在天然禁猎区内，并且全部受政府保护。

野牛通常缓步而行，或从容不迫地小跑，但也能以30英里的时速急奔。牛群经常移动，缓缓前进，寻觅草地。待春季雪融，青草再绿时，野牛会重回北部吃草区。这样的移动有时有，有时无，所以不能称为季候性的移徙，只视天气情况、食物和水的供应情形而定。况且野牛并非每年都循同一路径移动。所谓野牛路径其实是一些牛群在当地做短途觅食时留下的痕迹，许多这种路径彼此连接交错，因此经过一段长时间后，有人便可把这些短径连接起来，说成是一条既直且长的路径。

雄牛有时以搏斗方式来争取牛群的领导权，以及在繁殖期间的**权。两头敌对的雄牛相斗时，面对面慢步向前走，一边摇头，一边吼叫，威吓对手。较弱的野牛往往就此知难而退，但两头雄牛偶尔也会用角激烈互斗。

牛群中的从属者通常避开支配整群的雄牛。首领摆动威风凛凛的角或仅对挑战者注目警告，便可维持自己的支配地位。

不论进食、在水洼喝水、靠树擦背还是在刚造好的泥沼打滚，首领都享有优先权。

成年雄牛在独身雄牛群中过冬。七八月间**季开始时，才返回主群。

怀孕期是9个月，每胎只产一犊。母牛有时离群生产，待幼牛体力足以随群移动时才归队。幼牛随其母生活约4年，而牛群则保护幼牛免遭天敌侵害。

叉角羚和野牛的命运相同，在19世纪期间被人猎杀几乎绝种。目前在人们保护之下，数量正在增加。叉角羚是本科中硕果仅存的动物，只产于北美洲，因生有向后弯曲有叉的角而得名。叉角羚是北美洲跑得最快的野生哺乳动物，时速最高达40英里，能以30英里时速连续不停跑几里路程。叉角羚有这样的速度和耐力，全是因为叉角羚心脏约比同等体重绵羊的大一倍；气管宽阔，肺也很大，有助于逃避例如狼、郊狼等可怕天敌的伤害；听觉和嗅觉也极为敏锐。

小群的叉角羚夏季在西部的干燥平原上到处走动，觅青草、艾灌丛和其他植物充饥。夏末，雄羚为争夺雌羚而搏斗。胜利者与一群雌羚聚居，每群有7至15只不等，共度为时3周的**期。**期过后，叉角羚结成大群南徙过冬，每群至少有loo只。4、5月间，雌羚离群隐藏在植被茂密的地方分娩。

北美洲没有类似非洲鸵鸟或南美洲来鸟奥蒙的奔禽。但大草原上有些禽鸟，大部分时间在地面活动，仅在受惊时到最后关头才飞起来。这些鸟是松鸡科的草原松鸡。

草原松鸡夏季各自独栖，冬季则结群共同采吃浆果、种子及其他植物食料。2月至5月是雄松鸡争夺雌松鸡的时候。

雄松鸡鼓起咽喉两旁的气囊，在貌似漠不关心的雌松鸡面前昂首阔步。眼睛上方的黄遂毛展开，颈部簇毛竖起，尾羽开屏成扇形，翅膀下垂。同时，每只雄松鸡都咯咯呜叫不已。

这些求偶夸耀行为和搏斗，决定谁是该群的首领。这个首领与大部分雌松鸡**。到了5月，雌松鸡在地面上铺好草的浅窝中，生下7至17枚带有黄绿色斑点的卵。雏及成年的草原松鸡常为狐、鼬鼠、獾、浣熊及各种蛇所攫食。

大、小草原松鸡的种群量日渐减少，现有的草原松鸡主要生活在美洲中西部以前是深草草原的地带。大松鸡则居于西部艾灌丛平原的半沙漠环境中。

在季节性南北移徙的巅峰期间，许多候鸟也往往在旧日的大草原地带做临时栖止，以种子和昆虫为食。