“啪!”车轴断裂。
这一声脆响直坠山谷,紧接着便是整车倾斜之声。
副押惊呼:“快避开——”
话音未落,前车猛地向崖侧翻去,后车受惊,马匹受牵也冲撞翻侧,木架折裂、铁箱撞开,连带两名押送兵跌入崖底。
山腰草木间,早潜伏下张之黎布下的两名暗哨,悄然点燃火折。转瞬间,一串微光顺着事先埋藏的引线奔出——
“轰”的一声轻爆,火油瞬间泼洒于车身与周边箱体,引燃松柴碎布,崖底烈焰乍起。
火光腾空时,山风呼啸,几片焦黑残木翻滚而出,一截裹着铁皮的箱盖碎片,随着烧断的缆绳滑入崖下溪流,沉入水底。
远处看去,只似山道事故,一场天雨夜翻,兵疲马乏之下的意外落崖。
张之黎遥望山火,脸色不动,只轻声道:“撤。”
“尸首需不需——”
“不必,他们会说是天灾。”张之黎拿出了锦囊看了看,“抓紧把第二条路线的也搞定吧。”
漕队第二路十六车生辰纲,已行至第四驿换马,烈日当空,兵卒汗湿甲胄,嘴唇发干,皆觉口干舌燥。驿前树下早候着一支“预派军需补给队”,旗号上绘着“兵部临调”,押队的是个四十余岁的中年军官,额头贴纱,笑声爽朗:
“将军远行,前线来文说路上苦热,特命我等提前送水送食,勿误军粮之路!”
车队主押是一位总旗军官,面色焦躁,但见对方佩印缀带、文书俱全,也不疑他有诈。他喝了口解暑汤,只觉甘甜微苦,入口清凉,一时间疲乏竟消了大半。
“此水好!”总旗连连点头,下令将军中众人逐一分水、喂马。
这一碗汤,乃是由萧府药室所配,平常调筋和气,却在其中添了三味:绞藤、伏竹花与烘黄参皮,三者合用,不伤性命,却可令人晕沉三时之久。
不多时,驿前广场上果然安静下来。
先是两个车夫歪坐于木轮边,手中缰绳滑落,头点如捣蒜,随即整列军队便如稻穗伏地,一排排沉睡。连带值守士卒、带队主押,也皆昏倒在暑气蒸腾之下,面上虽安宁,实则陷入蒙昧。
驿后芦苇中传来几声鸟哨,数十名早换军装的“补给兵”猛地现身,熟稔地卸帷布、挑货箱、换骡马,将三车核心礼箱迅速转移至早备好的黑幔货车之中。
指挥者正是吕世功,身披便甲,腰悬三尺宝刀。
“别动那些假箱,动的越少,越能掩人耳目。”
吕世功翻出一张火漆旧文:“这三车,改调入萧珣的运粮队中,走榆林西口,文件是前日兵部副档那边我们拿下的副印。”他冷笑,“张令宪那边,查不出什么。”
三刻之内,箱子全部转移完毕。另有两名心腹将原车上的印信、小件悉数塞回草袋,严丝合缝,车帷重新蒙好。
半刻后,地上兵卒陆续醒转,只道是暑中困倦,无人察觉三箱核心礼品早已“掉包”。
另一头,夜海之上风高浪急。
十里江面,三艘漕船自浔港换船起程,按照张令宪预定,装有三箱“龙纹金瓷”与“夏国贡珠”,将于夜中抵达赤渊口暂歇。
然一支“商船”队伍早已潜伏。为首者黑衣披风,桅杆下挂着一枚白牙黑鲸帜。
“动手!”海老大一声令下,六艘快船从侧翼包抄。船头撞击,铁爪飞出,漕兵警觉拔刀,尚未组织抵抗,便被泼墨封眼、鱼叉钉桅,一时间乱作一团。
海老大本人踏水登船,径直奔向编号船舱。
“别动皇礼!”一名押送主事厉喝。
“那就动你。”海老大冷笑,袖中铁针飞出,准确击中其膝下要筋,紧接着三名副手快步入仓,只取贴“令”封蜡的三箱,不动其他。
退船后,三艘漕船遭伪装火攻,失火沉没。
萧思容冷冷地看着,郭亢站在她的身边,看着那些忙忙碌碌的海盗。