笔下文学

百万英镑（第3页）

在寒暄过之后，赫斯丁马上发现了我。他一面热情地伸出手，一面快步向我走来。手还没握上，他突然停住，不好意思地说：

“对不起，先生，我还以为咱们认识呢。”

“啊，你当然认识我啦，老朋友。”

“不。你莫非是——是——”

“腰缠万贯的怪人吗?就是我，一点不错。你尽管叫我的外号，不必顾忌，我听习惯了。”

“哈，哈，哈，这可真是不可思议。有几次我看到你的名字和这个外号连在一起，可是我从来没想到大家口中所说的那个亨利·亚当斯居然就是你。离现在还不到半年，你还在旧金山给布莱克·霍普金斯打工，每个月拿一点点薪水，为了挣点加班费经常熬夜，帮着我整理核对高尔德和加利矿业公司的说明书和统计表。真没想到你居然到了伦敦，而且成了一个百万富翁，你现在可是个鼎鼎大名的人物!嗨，这真是个‘天方夜谭’的奇迹。伙计，这太令人惊奇了，太神奇了！让我好好想想，现在我脑子里是一团乱麻。”

“可是现在，劳埃德，你的情况也不错呀。我也没弄明白到底是怎么回事。”

“哎呀，这的确是不可思议，是吧?我们上次见面是三个月前一起去矿工饭店，那次我们……”

“不对，是去快活林。”

“对，确实是快活林，半夜两点去的，是在熬了六个钟头把那些文件搞定后，才到那儿去的，我记得我吃了一块排骨，喝了杯咖啡，记的当时我劝你和我一同到伦敦来，还主动要替你去请假，还答应一切费用由我搞定，只要那笔生意成功了，再给你好处。可是你不听我的，认为我不会成功，你说你不能耽误，不能打乱你的工作计划，否则回来的时候要花很多时间才能回到正轨。可如今你却到这儿来了。这是多么令人惊讶的事情!你究竟是怎么来的，为什么如此幸运呢?”

“啊，纯系偶然。说来话长——简直可以写一篇传奇小说。我会原原本本告诉你，可是现在不行。”

“什么时候能行呢?”

“这个月底。”

“那还有半个多月哩。对一个好奇的人来说，这胃口吊得可太过分了。一个星期后行吗?”

“不行。至于原因你以后会知道。对了，你的生意做得怎么样呢?”

他脸上愉快的精神马上烟消云散，他叹了一口气，说道：

“你说得可真准，亨利，说的真准。我真后悔当时的决定。我不想提这件事。”

“你不讲可不行。待会儿离开的时候，我们一起走，今晚上就住在我那儿，把事情都讲给我听。”

“啊，真的吗?你没开玩笑吗?”他的眼睛里闪着泪花。

“是呀，我想听听你的经历，一个字也别落下。”

“太谢谢你了!经过如此多的人情世故之后，想不到还有人真心地关心我——上帝!我恨不得跪在地下给你道谢!”

他紧紧地握着我的手，精神也为之一振，然后兴致勃勃地准备赴宴——不过宴席还没有开始哩。可是没那么简单，老问题还是发生了，在荒唐可恨的英国体制下，这种问题总要发生——座次问题解决不了，也就吃不成饭。通常英国人出去参加宴会的时候，都会先吃了饭再去，因为他们知道风险何在。可是并没有人告诫外来的客人，因此外来客就只有自讨苦吃了。可是这一次谁也没有上当，因为我们都有过参加宴会的经验，除了赫斯丁之外，都是经验丰富的老手，而他在接到邀请的时候听公使说过，为了尊重英国人的习惯，他根本就没有准备正餐。照例每位客人都会挽着一位女士，排着队走进餐厅，可是问题就出在这儿。绍勒迪希公爵想出人头地，要在宴席上坐首位，他说他的地位高过公使，因为公使只能代表一个国家，而不能代表一个王国。可是我坚持我的原则，不肯让步。因为在杂谈栏里，我的地位高于除王室以外的所有公爵，因此我坚持要求坐在他的席位之上。我们各显神通争执了一番，但问题始终无法解决，最后他不明智地想炫耀他的家世和祖先，我猜到了他的王牌是征服者49威廉，所以就拿亚当50来对付他，我说我是亚当的嫡系后裔，我的姓就是证明，而他不过是支系，这可以由他的姓和诺尔曼血统看出来。于是我们又排着队走回客厅，在那儿站着吃起来——一碟沙丁鱼，一份草莓，每个人根据自己的喜好自由选择，就这样站着吃。这儿的席次问题没有那么严重，两个地位最高的贵客用掷硬币来解决，赢了的人先吃草莓，输了的人得那个硬币。然后地位稍次的两位又猜，然后又是以下两位，依次类推。宴席过后，仆人准备好了牌桌，大家准备一起玩克利比51，六个便士一局。英国人打牌从来不是为了消遣。如果没有金钱的输赢——是输是赢倒无所谓——他们就不玩。

我们度过了一段美妙的时光，最开心的当然是我们俩——郎姆小姐和我。我简直被她迷得神魂颠倒，只要手里的牌超过两顺，我就数不清了，分数到顶了也看不出来，总是乱出牌。这样打下去本来是把把必输，但幸亏郎姆小姐也和我一样，完全是心不在焉，你明白吧，我们俩是半斤八两，谁也没有输赢，也没想这到底是怎么回事。我们只知道彼此在一起时都很快活，其他一切我们都不在乎，也不愿意被人打扰。于是我鼓起勇气向她表白——我当真对她说了——我说我爱上了她。她呢——哈，十分羞涩，满脸通红，可她却说她很高兴我说这句话。啊，我何曾经历过如此美妙的夜晚!我每次算分的时候，总是加上一句赞美之词，她算分的时候，也会心照不宣地和我一样数牌。我哪怕是说一声“再加两分”，也会添上一句：“你长得多漂亮!”而此时她就会说：“十五点得两分，再来十五点得四分，还有一个十五点得六分，再来一对得八分，所以一共十六分——你算算对不对?”——她用余光偷偷地看我，你知道吗，她那么温柔，那么可爱。啊，真是太妙了!

可是我对她胸襟坦白，光明正大。我告诉她说，我根本是个穷光蛋，我只告诉了她大家都在议论的那一张百万英镑钞票其实并不是我的。这让她非常好奇，于是我继续讲下去，把全部经过从头到尾地告诉了她，把她笑了个半死。我搞不清楚她到底在笑什么，可是她就老不停地那么笑。每过半分钟，当某些新的情节逗她发笑时，我就不得不住嘴，好让她慢慢平静下来。啊，她简直笑得发疯——真的，我从来没有见过这种笑法。我是说从来没有见过一个痛苦的故事——一个人的烦恼、焦虑和担心——竟会引起那样的反应。我发现她可以在本该悲伤的时候，居然能这么高兴，我对她的爱就越发不可收拾了。你懂吗，在当时那种情况下的，我认为也许不久就需要这么一位妻子哩。当然，我告诉了她，我们还得等两年，要等我用薪金偿还了债务后才行。不过她到不在乎这些，她只嘱咐我应该谨慎地消费，千万不要开支太多，别让我们第三年的薪金也被开支掉。然后她又开始感到有点担心，担心我将我第一年的薪金估计的过高，这话言之有理，本来信心满满的我此时也不那么有把握了。这时，我突发奇想，于是我坦白地告诉了她。

“波蒂娅，亲爱的，到时候你是否愿意陪我一起去见两位先生呢？”

她稍稍迟疑了一下，然后说道：

“愿意，我愿意，只要你认为我去对你有所帮助。不过——你觉得这样合适吗?”

“嗯，我也不知道合适不合适，——我也担心这不大合适。可是你要知道，如果你能去那将对我很重要，所以……”

“那么我会去的，管它合适不合适呢，”她用一种可爱的巾帼豪杰的口吻说道，“啊，一想到我也能对你有帮助，真是高兴极了!”

“何止是有帮助，亲爱的！啊，这事全靠你了。如果能有你这么漂亮、这么可爱、这么迷人的姑娘陪我一道去，我就可以把薪水提得高高的，说不定让两个好老头儿倾家**产，还心甘情愿呢。”

哈!你没看见她当时的样子：红通通的脸，以及那双闪着幸福光芒的眼睛!

“你这就会捧人的讨厌鬼!没一句实话，不过我还是陪你去。也许可以给你一个教训，别指望你怎么看人家，人家就怎么看你。”

我心中的疑云一扫而空了吗?我的信心是否恢复了呢?从这里你就能知道：我已经暗自决定把第一年的薪金提高到一千二百镑。不过我没有告诉她，我想以此给她一个惊喜。

回家的路上，我一直陶醉在幸福中，赫斯丁说的话，我却一个字也没有听进去。当他跟着我进了客厅，对应有尽有、豪华舒适的陈设赞不绝口时，我才清醒过来。

“让我好好看看，饱饱眼福。天呀!这分明是皇宫——真正的皇宫!一个人所能想的到的，这里都应有尽有，包括暖融融的炭火，还有丰盛的晚餐。亨利，这不光叫我知道你有多么阔气，也让我无地自容——我这么穷，这么倒霉，这么狼狈，走投无路，一败涂地!”