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树木的生长极限

广告中小孩子天真无邪地说：“我要长得像大树一样。”究竟大树能够长多高?是一个有趣但难以回答的问题。最新一期（自然》期刊的一篇研究指出：树木生长的最高极限约为]22一130米。

树木的生长明显地会受到土壤品质、气候变迁与大气的变化所影响，例如：温度、湿度、大气中二氧化碳、臭氧等，都是造成树木茂盛与否的因素。

科学家以前认为：在没有外力介入或机械性伤害下，树木最高应该可以长到120米左右，至少在历史上曾经出现过高达120米的大树。不过，科学家现今再次审视该问题时，则将焦点放在树木生长的高度与其水分运送、光合作用的相关性上。因为科学家们认为：树木生长得越高，水运输送将更为困难，而末梢树叶的光合作用也会受到阻碍，在这种情况下树木将无法继续长高。

为了寻找这个问题的答案，美国科学家乔治．科赫与研究团队曾经前往加州北部的红杉森林区，并且爬上当今世界上最高的5棵树，包含目前地球上已知最高的一棵树木（112．7米），以便观察这些树木的生理机能。

乔治。科赫教授与研究团队在调查树木的叶片组织结构、光合作用能力、与二氧化碳浓度后发现：在树木顶端的叶片有严重的抽水症状，就如同这些树木是生长在沙漠一般。毕竟，树木将水分从根部、经由木质部再运送至叶子时，必须克服重力与导管内摩擦力障碍，所以要将水分从土壤中携带到100多米高的树叶，确实相当艰辛，而水分的输送不易也最直接地影响树木的生长。因此，乔治．科赫教授认为：这些近2000岁高龄的树木虽然目前仍维持着每年0．25米的生长速度，但它们想多长高15米，还是相当困难。