笔下文学

一 实验介绍（第2页）

他们发现，到了第十二天，红色渣滓不再增多了。

他们继续加热，一直到第二十昼夜，红色渣滓仍不增多，才结束了实验。于是这个"马拉松"式漫长的实验，成为化学史上著名的实验。

拉瓦锡发现，实验结束时，钟罩里的空气的体积，大约减少了五分之一。

他收集了红色的渣滓，用高温加热。"三仙丹"分解了，重新释放出气体。拉瓦锡总共得到7~8立方英寸（1立方英寸等于16。377cm3）的气体，正好与原先钟罩中失去的气体体积相等。

至于剩下来的气体，既不能帮助燃烧，也不能供呼吸用。

拉瓦赐把那占空气总体积五分之一的气体，称为"氧气"（也就是普利斯特里所谓的"失燃素空气"、舍勒所谓的"火空气"）。

至于剩下的占空气总体积五分之四的气体，拉瓦锡称它为"氮气"。

在空气中，还有"固定空气"，即二氧化碳，不过，含量很少。

就这样，千百年来被人们当作"元素"的空气，终于被拉瓦锡揭开了真面目──原来，空气是由氧气、氮气、二氧化碳等气体混合组成的。

随着空气之谜被揭开，燃烧的本质也随着被拉瓦锡查清楚了。

燃烧的本质

一七八九年，拉瓦锡在他的名著《化学概论》里，清楚地阐明了燃烧的本质：

一、燃烧时发出光和热；

二、物质只有在氧气中燃烧（也有例外，如氢气能在氯气中燃烧，氯气也能在氢气中燃烧）；

三、氧气在燃烧时被消耗；

四、燃烧物在燃烧后所增加的重量，等于所消耗的氧气的重量。

拉瓦锡坚决摈弃了"燃素学说"。他指出：世界上根本不存在什么"燃素"！

拉瓦锡的理论有大量实验作为依据，很有说服力。他的理论，得到绝大多数化学家的支持。象普利斯特里那样至死坚持"燃素学说"的人极少，难怪连他自己也不得不承认"几乎是孤立的"。

当然，拉瓦锡也有他的缺点。在谈到氧气的发现时，拉瓦锡说："这种气体，普利斯特里先生、舍勒先主和我大约同时发现。"这显然不符合事实。他明明是在普利斯特里和舍勒告诉他发现氧气之后，才着手做实验。这样掠人之美，不是一个正直的科学家所应具有的道德。

然而，拉瓦锡勇敢地冲破"燃素学说"的束缚，揭示了氧和燃烧的本质，这却是难能可贵的。

恩格斯的评价

恩格斯在《资本论》第二卷的《序言》中，很中肯地评价了这一段化学史：

"当时在巴黎的普利斯特里……把他的发现告诉了拉瓦锡，拉瓦锡就根据这个新事实研究了整个燃素说化学，方才发现：这种新气体是一种新的化学元素；在燃烧的时候，并不是神秘的燃素从燃烧物体中分离出来，而是这种新元素与燃烧物体化合。这样，他才使过去在燃素说形式上倒立着的全部化学正立过来了。即使不是象拉瓦锡后来硬说的那样，他与其他两人同时和不依赖他们而析出了氧气，然而真正发现氧气的还是他，而不是那两个人（即指普利斯特里和舍勒），因为他们只是析出了氧气，但甚至不知道自己所析出的是什么。"