笔下文学

哈格雷夫斯的骗局（第3页）

“没错先生，没错先生，”——老人的脸上露出欣喜的笑容——“是这样，是在那儿。内布拉斯加州。就是我——摩斯·米切尔。摩斯·米切尔大叔，他们现在都这样叫我。老老爷，就是您的爸爸，在我离开的时候给了我一对小骡子，让我带上。您还记得起那对小骡子吗，彭德尔顿老爷？”

“我好像记不起来了，”少校说，“你知道战争刚开始的头一年我就结了婚，住到老弗林斯比那儿去了。但是，你就坐下吧，坐下吧，摩斯大叔。我真高兴能够见到你。希望你已经发了财。”

摩斯大叔在椅子上坐了下来，小心翼翼地把帽子放在旁边的地板上。

“是的先生，我一向干得还不赖。我刚到内布拉斯加的时，那儿的人们都跑来看我的那对小骡子。他们在内布拉斯加从没见过那样子的骡子。我把骡子整整卖了三百元。是的先生——三百元。”

“后来我便开了家铁匠铺，没多久就赚着了钱，买了地。我和我老婆有七个孩子，除了两个死了，其余的都生活得还不错。四年前有一条铁路修过来，要在挨着我的那块土地上建一个城镇，嘿，彭德尔顿老爷，摩斯大叔便一下子有了上千美元的现钱、财产以及土地。”

“听到这些真令人高兴，”少校由衷地说，“太让人高兴啦。”

“您的那位小宝贝呢，彭德尔顿老爷——就是您叫她莉迪小姐的——那小家伙一定出落得令人认不出来了吧。”

少校走到门边呼唤到：“莉迪亚，亲爱的，你能过来一下吗？”

莉迪亚小姐从她的房间里走了出来，看上去确实是长大成人了，但还有些焦虑的样子。

“您瞧！我是怎么跟您说的来着？我就知道这孩子已经完全长大成人了。你难道不记得摩斯大叔了吗，孩子？”

“这位是辛迪婶婶家的摩斯，莉迪亚，”少校解释说，“他离开桑尼米德去西部的时候你才满两岁。”

“哦，”莉迪亚说，“在那个年龄，我恐怕很难记起您，摩斯大叔。就像您说的那样，我已经‘完全长大成人了’，很久以前还是一个很幸福的人。不过，虽然我不记得您了，我还是很高兴能再次见到您。”

她的确高兴得很。少校也和她一样。有些活生生的、实实在在的东西把他们俩和幸福的过去联系起来了。三个人坐下来谈论着逝去的时光，少校和摩斯大叔回顾着种植园里的情景连同那些日子，相互纠正着、提醒着对方。

少校问老人这么大老远从家里跑过来干什么。

“摩斯大叔是一个虔诚的教徒，”他解释说，“赶来参加这个城市盛大的洗礼大会。我从没传过道，但在那里的教会里还算是个长老，而且还能自己支付起开销，他们于是就派我来了。”

“那您是怎么知道我们住在华盛顿的？”莉迪亚小姐问道。

“有个黑人就在我住的旅馆里做工，他也是从墨比尔过来的。他告诉我有天早上他看见彭德尔顿老爷从这座公寓里出去。”

“我到这里来，”摩斯大叔把手伸进了口袋里，接着说——“除了是来看望家乡的人——还要一并把我欠彭德尔顿老爷的钱还给他。”

“欠我的？”少校吃惊地说道。

“是的先生——三百元。”他将一卷钞票递给少校，“我离开时，老老爷对我说：‘把这对小骡子也带走吧，摩斯，等你以后你有钱了再还给我。’是的先生——他就是这样说的。战争没给老老爷自己留下些什么东西。老老爷去世已多年，这笔账就该传到彭德尔顿老爷这里了。三百元。摩斯大叔现在终于有能力还账了。当年铁路公司买我的土地时我就留出那笔钱准备还债了。您数一数吧，彭德尔顿老爷。这就是我卖掉骡子的钱。是的先生。”

泪水涌进了塔尔博特少校的眼眶里。他抓起摩斯大叔的手，另一只手则放在了他的肩膀上。

“亲爱的、忠诚的老仆人，”他声音颤抖着说道，“不瞒你说，‘彭德尔顿老爷’一星期之前就已经花光了他在这人间的最后一元钱。我们会收下这笔钱的，摩斯大叔，一方面，算是还债，另一方面也算是作为对旧制度的忠诚和热爱的纪念。莉迪亚，亲爱的，快把钱收下吧。你比我更加适合管理它的开销。”

“快收下吧，孩子，”摩斯大叔说，“它是属于你们的。这是塔尔博特家的钱。”

摩斯大叔离开以后，莉迪亚小姐痛快地一场——因为高兴而哭的；少校也把脸转向了墙角，使劲地抽着他的陶管烟斗。

在接下来的几天里，塔尔博特一家人又恢复了以往的平静和舒适。’莉迪亚小姐的脸上再没有焦虑的神色。少校也穿上了了一件崭新的长大衣，使他看上去仿佛是一尊缅怀着他的黄金时代的蜡像。另一位出版商读过了《轶事与回忆录》的手稿，认为只要稍加润色，再把突出的部分的口气改得缓和些，他就能使这本书有不错的销量。总而言之，情况很好，也不是没有希望获得比已经到手的幸福更加美好的东西。

在他们的好运降临的一个星期之后，一天，女仆把一封信送来莉迪亚小姐的房间。邮戳表明这封信是从纽约寄过来的。莉迪亚小姐觉得有些讶异，她想不起她在纽约有什么认识的人。她在桌子边坐了下来，用剪刀剪开信封。以下就是她所读到的：

亲爱的塔尔博特小姐：

我想你应该会高兴听到我的好运。我已经收到并接受了纽约一家专业剧团的邀请，他们邀请我在《一朵木兰花》中扮演卡尔霍恩上校这一角色，报酬将是每周二百美元。

还有一件事我想让你了解。我想你最好不要让塔尔博特少校知道。为了回报在研究这个角色方面他所给予我的巨大帮助，以及弥补为此而引起的不快，我诚恳地希望能对他有所补偿。虽然他拒绝了，但我还是想方设法做到了。对我来说。节省下那三百元钱并不是什么难事。

你真诚的朋友，

亨利·霍普金斯·哈格雷夫斯

又及：摩斯大叔一角我演的怎么样？

塔尔博特少校经过走廊时，看到莉迪亚小姐的房门开着，于是就停了下来。

“今天早上有我们的信件吗？莉迪亚，亲爱的？”他问道。

莉迪亚小姐赶紧把信件藏进了衣服的褶皱里。

“《墨比尔时报》来了，”她飞速地回答说，“在您书房的桌上面。”