笔下文学

第九章 高科技激发天文新突破（第3页）

科学家观测到的这颗行星是1996年首次被发现的。它一直围绕着安德蒙大星座中的一颗恒星运转，距地球大约有40光年距离，在晴朗的夜间，人们用裸眼便可观察到它。除了这颗行星外，还有两颗行星在较远处围绕该恒星转动。

木星现大规模绚丽极光

据国外媒体报道，美国的“钱德拉”X射线望远镜日前观测到了木星极地地区所发出的绚丽光辉。

科学家们指出，这一出现在木星上的极光无论是在规模上，还是在强度上都超过地球上同类现象的数百倍之多。需要提醒的是，美国的“旅行者-1”号探测器在1979时首次观测到了木星两极出现的极光现象。

“钱德拉”X射线望远镜是美国宇航局大型天文台网络的一个组成部分，与其协同工作的还有“哈勃”、“斯皮策”和“康普顿”等著名的空间观测系统。借助“钱德拉”，全世界的科学家们获得了大批独一无二的太空X射线照片，该望远镜有助于人们更好地了解宇宙的结构。

美国天文学家宣布，NASA于2006年发射的“新视野”号探测器已飞抵木星轨道，它将联合“钱德拉”，向科学家们提供有关木星的最新数据和演化过程。

根据目前流行的理论，木星极光现象是高能带电粒子在沿木星磁力线到达木星极地区域上空，与木星大气层上方等离子气体发生作用的产物。总体上说来，木星极光的产生机理与地球南北两极发生的极光现象基本相同。

不过，在木星的极光中仍隐藏着许多谜团。这其中最为引人瞩目的是，有科学家猜测木星的卫星也会对极光现象产生影响。部分专家认为，一些在木星卫星上的火山活动中喷发出的带电气体会进入木星大气层并对木星极光现象的出现产生影响。

中子星也会发生“地震”

天文学家利用一些X射线卫星获得的资料发现一颗磁星正处于强烈的运动状态。

磁星是具有极其强大的磁场的一种中子星，它们是一些极其致密的天体（体积与山峦相当，但质量与太阳差不多），其磁场强度要比地球强大好几百亿倍。这些强大的磁场的衰减会产生十分强烈的辐射喷发，通常是以X射线或是γ射线的形式表现出来。

出现这种神奇效果的天体，通常就是我们所知道的像磁星这样很难寻觅得到的中子星。

研究人员对位于南半球天坛座大约15000光年的星团内的一颗磁星的奇特状况进行描述。这颗磁星有着复杂的正式名称CXOUJ164710．2-455216，但人们更多用的是它的非正式名称Westerluar。

加利福尼亚州理工学院空间辐射实验室的一名科学家迈克尔·穆诺于2005年首次发现了这颗磁星。

2005年9月，这一目标发生的一次爆发恰好被许多颗卫星观测到，其中包括欧洲航天局的X射线卫星、“XMM-牛顿”卫星和美国宇航局雨燕X射线和γ-射线天文台。仅仅在这次爆发五天以前，穆诺和他的合作者还在利用“XMM-牛顿”卫星观察这颗磁星并且发现它处于相对平静的状态，这和他最初发现它时一样。像大部分的磁星一样，它产生一道X射线，就像从灯塔上发生的灯光一样，每十秒钟扫过地球一次，这提供了精确计算其旋转速率的机会。这次爆发也导致这颗磁星亮度超过一百倍，并产生三束单独的光束扫过地球，之前那里只有唯一的一束光线存在，并且其转速加速了大约千分之一秒钟。

穆诺说，它的成分依旧是一个谜团。然而，通过新的理论提出合理的猜测来理解其他的中子星是可能的。这颗中子星内部的磁场大概是内扭曲的，在某种意义上，这有点类似于地球上的板块构造，磁场向外壳加着压力。外壳将阻止压力一段时间，但是最终将会出现断裂，并产生地震波。这种断面将致使这颗磁星的表面更加明亮。同时，有理由认为，这颗中子星的内部是**，可能比外壳旋转得更快。

穆诺补充说出了这次观测十分重要的两个理由：“第一，我们现在具有了解这些特殊的天体随着它们的年龄增长其内场逐渐损耗的另一个途径。第二，这一事件只是个新发现，因为我们的一组科学家正集中关注这一新发现的天体。在我们发现这种磁星仅仅一年之后就发现了这一事实，这暗示着在我们的星系中可能有更多的这种天体。”

自转最快中子星

欧洲空间局的科学家最近宣布，他们借助强大的“Integral”天文望远镜，发现了迄今转速最快的中子星，它每秒旋转1122圈，比地球自转快1亿倍。

最先观测到这颗星的西班牙天文学家库克勒说，早在1999年他便已发现了这颗代号为儿739-285的中子星，但不久前才通过望远镜算出它的转速。

这颗中子星的直径约10公里，但质量却与太阳相近，其密度惊人，高达每立方厘米1亿吨。其巨大引力使它从临近恒星不断夺取大量炙热气体，并不断诱发热核爆炸。

天文学家正是通过这种现象发现了它。此前的中子星自转纪录是每秒716圈，恒星转速一般在每秒270～715圈。700圈曾被认为是天体旋转极限，按目前的物理学理论，转速超过此极限，恒星将被强大离心力摧毁或化为黑洞。但最新发现否定了这一看法。

理论上，每秒1122转并不是旋转极限，大型中子星转速有可能高达3000转。令天文学家困惑的是，为什么天体在高速旋转的强大离心力下，依然会不断收缩，而且不损失自身物质。

恐怖“杀手”毁灭美丽天体

据国外媒体报道，借助功率强大的斯皮策空间望远镜，天文学家们日前发现了一次猛烈的超新星爆炸。与以往观测到的类似现象不同的是，此次超新星爆炸发生在“创造之柱”的附近。所谓的“创造之柱”位于天鹰座，于1995年被哈勃望远镜首次发现，其外表呈圆柱形，主要由寒冷的氢原子和灰尘组成。

在斯皮策拍摄到的最新照片中，“创造之柱”的附近充满了由炙热物质组成的巨大云团——它们正是一颗巨型超新星爆炸的产物。据科学家们计算，这颗超新星爆炸的时间大约在8000～9000年前，而其产牛的冲击波大约在6000年前破坏了“创造之柱”的结构。不过，由于天鹰座距离地球有大约7000光年之遥远，因此我们要在1000年之后才能看到超新星爆炸产生的光芒。

其实此前也曾有科学家发表过“创造之柱”已被超新星爆炸所摧毁的观点。他们的主要依据是：在该区域分布着20余颗巨型恒星，而它们的最终归宿都是一场猛烈的超新星爆炸。天文学家们认为，在一两千年前的古代天文文献中，应该能找到在天鹰座曾出现异常明亮天体（即超新星爆炸）的记录。

据悉，“创造之柱”周围的炙热云团最早由EKA红外空间望远镜发现，但斯皮策上的远红外观测设备最终确定了这些云团的成因。科学家们表示，从摧毁“创造之柱”的尘埃中将会逐渐形成新的恒星，而“创造之柱”本身也将成为新星体的“产房”。不过，由于“创造之柱”中大部分区域的密度都比较小，根本无法抵御即将到来的冲击波的袭击，因此千年之后，人们将再也看不到它曾经呈现出的绚丽景象。