笔下文学

修道院公学（第2页）

“是的，没有。”

“您想应该怎么解释呢?”

“这可能是个骗局，或许车子被藏在某个地方，然后这两个人徒步走了。”

“极有可能。不过用自行车做幌子似乎有些荒谬。棚子里还有自行车吗?”

“还有几辆。”

“如果他想使人认为他们骑车走掉，难道他不会藏起两辆吗?”

“我想他会的。”

“他当然会，幌子的说法说不通。但是我们可以从这个情节人手调查。总之，一辆自行车是不容易隐藏或是毁掉的。还有一个问题，这个孩子失踪之前有人来看过他吗?”

“没有。”

“他收到过什么信没有?”

“有一封。”

“谁寄来的?”

“他的父亲。”

“平时您看他的信吗?”

“不。”

“那您凭什么认为是他的父亲寄来的呢?”

“信封上有他家的家徽，笔迹是公爵特有的刚劲笔迹。此外，公爵也记得他写过。”

“在这封信以前他什么时候还收到过信?”

“收到这封的前几天。”

“他收到过从法国来的信吗?”

“从来没有。”

“你当然明白我的问题重点所在，这孩子的失踪有两种可能：一种是被挟持，一种是自愿出走。如果是后看，一般在外界唆使下，小孩子才会做出这种事情；如果没有人来拜访，教唆一定来自信中。所以我急于弄清谁和他通过信。”

“在这个问题上恐怕我帮不上什么忙。据我所知，只有他父亲和他通信。”

“他父亲恰巧就在他失踪的那天给他写了信。他们父子俩很亲近吗?”

“无论是谁，公爵和他都不亲近，他的心思完全被国家大事和公众事业占据着。一般的情感，他基本上是无动于衷的，但对于这个孩子来说，公爵本人对他相当好。”

“孩子与他母亲的感情更好吧?”

“是的。”

“孩子这样说过吗?”

“没有。”

“那么，公爵呢?”

“唉!他也没有。”

“您怎么知道的呢?”

“公爵大人的秘书詹姆士·王尔德先生和我私下谈过，是他给我描述了这孩子的感情。”

“我明白了。还要问一下，公爵最后送来的那封信——孩子走了以后在他的屋中找到没有?”

“没有，他把信带走了。福尔摩斯先生，我看我们该去尤斯顿车站了。”

“我要叫一辆四轮马车。过一刻钟我们就会再见到您。贺克斯塔布尔先生，如果您要往回打电报，最好让您周围的人误以为调查在利物浦继续进行，或是由这个假线索使你们想到的任何地方。同时我打算在您的学校附近秘密地做点工作，或许痕迹尚未完全消失，华生和我这两只老猎狗还可能找到一点痕迹。”

当晚我们就到了贺克斯塔布尔先生著名学校的所在地皮克镇，这里空气清凉，给人一种爽快的感觉。当我们到达时，天色已暗，一张名片放在大厅的桌子上。管家向主人耳语后，博士转过身来，脸上十分激动的样子。他说：“公爵在这儿，公爵和王尔德先生在书房。先生们请进来，我要把你们向他做介绍。”

我们当然熟悉这位著名政治家的照片了，但他本人和照片大相径庭，他是一个高大身材神态庄严的人，他衣着考究，脸型瘦长，鼻子长得有些出奇，又带点弯儿，苍白的脸色如死人一样，又长又稀的红润胡须使这张脸更为可怕。胡须飘到白色背心上，背心前表链的链坠闪闪发光。公爵就是这样庄严地出现在我们面前，他站在地毯中央冷眼打量着我们。在他旁边站着一个年轻人，我猜他就是那位私人秘书王尔德，他身材不高，机警而又紧张，一双淡蓝色的眼睛显得很聪明，面孔易流露出感情。他用尖刻而又肯定的语调立即开始讲话。

“贺克斯塔布尔博士，我今天上午来过，但是已经晚了，不能阻止您去伦敦了。我听说您的目的是请歇洛克·福尔摩斯先生来承办这个案子。贺克斯塔布尔博士，您在没和公爵大人商量的情况下，竟贸然采取这一行动，是大人始料不及的。”

“是在我了解到警察已经无法……”