笔下文学

修道院公学（第3页）

“公爵大人相信警察完全有能力办理。”

“可是王尔德先生，那……”

“贺克斯塔布尔博士，您不是不了解，大人尤其担心这事会传播到公众中去，他的本意是知道这事的人越少越好。”

受到威吓的博士说：“要挽回这件事并不难。歇洛克·福尔摩斯先生明天可以乘早车回到伦敦。”

福尔摩斯毫不介意地说：“我想不必，博士，不必。北部地区的空气使人神清气爽，所以我预备在你们草原住几天，好好地用一下我的头脑，至于我住学校还是村中旅店，由您决定好了。”

我看得出不幸的博士十分犹豫，但是红胡须公爵的低沉响亮的声音帮了他的忙。

“贺克斯塔布尔博士，我同意王尔德先生的意见，您如果先和我商量一下就好了，既然福尔摩斯先生已经得知此事，我们就不能不麻烦他帮忙。福尔摩斯先生，您一定不要住到旅店里，我将十分荣幸您来到霍尔得瑞斯和我住在一起。”

“谢谢公爵大人。为了便于调查，我想我留在事情发生的现场更适合一些。”

“福尔摩斯先生，那您请便。如果您想向王尔德先生或者是我了解什么情况的话，只管提出。”

福尔摩斯说：“我将来可能到您府中去拜访您，但现在有一个疑问，对于您儿子的神秘失踪，您有没有想到什么别的原因?”

“没有，先生。”

“首先请您原谅我又勾起了您的痛苦回忆，但是同时也是我无法避免的，您认为公爵夫人是否和此事有什么关系?”

可以看出这位大人物迟疑不决。

他终于说：“我想不会。”

“另一个明显的原因是劫持这个孩子以索取赎金，有没有发生向您勒索的事呢?”

“没有，先生。”

“公爵，还有一个问题。我了解到在事件发生的那天您给他写过信。”

“不是在那天，是前一天。”

“正是如此，可是，他是在那天收到的，是吗?”

“是的。”

“在您的信中说没说什么让他心神不安、导致他出走的话呢?”

“没有，先生，肯定没有。”

“信是不是您亲自寄出的?”

公爵正要答话，王尔德却抢先说：“公爵自己从来不寄信，这封信和其他的信一起摆在书房的桌子上，是由我亲自搁在邮袋里的。”

“您可以肯定在这些信中有这样一封?”

“是的，我看到了。”

“那一天公爵写了多少封信?”

“二十或三十封，我的书信往来一向是大量的。可是这不会与本案有什么相干吧?”

福尔摩斯说：“也不是完全无关。”

公爵接着说：“我已经向警方建议让他们把注意力放在法国南部。我说过，我认为公爵夫人不会让这孩子做出如此荒唐的行为，但这个孩子极其刚愎自用，在那个德国人的唆使和帮助下，他完全有可能到公爵夫人那儿去。贺克斯塔布尔博士，我们该回霍尔得瑞斯府去了。”

我发现福尔摩斯还有一些问题想问，可是这位贵族突然表示结束会见，显而易见他认为和一个陌生人谈论他的私事，是与他浓厚的贵族气质相互抵触的，并且他不想随着一连串问题的提出，使他细心掩盖的个人私事被无情地揭出。这位贵族和他的秘书走后，我的朋友马上开始紧急的侦查，他一贯是这样急迫的。我们认真检查了孩子的房间，可是一无所获，不过我们更加相信，他只能从窗户逃走。德语教师的房间和财物也没有向我们提供更多的线索。他窗前的一个常青藤枝权因承受不住他的体重而折断了。在灯光下我们看到，油绿的草地上他落下的地方有一个足跟的痕迹。这个足迹证明德语教师在夜晚走掉了。福尔摩斯独自离开住处，直到十一点才回来，他弄到一张这个地区的较大的官方地图。他把地图拿到我的屋子里，在**铺开，并把灯放在地图正中，然后他一面看着一面抽烟，偶尔用烟味浓烈的烟斗指点着的地方让我注意。

他说：“华生，对于这个案子我很感兴趣，从案情上看，可以肯定的是有些地点是值得注意的。趁着这个案件刚开始，我想让你了解的是：特殊的地形和我们的侦查有密切关系。

“你看地图上这块颜色较深的地方是修道院公学，我插上一根针。这一条是大路，它是东西走向的，经过学校门前。你还可以看到在学校的东西两面一英里内没有小路。如果这两个人是沿着大路走掉的话，那么只有这一条路。”

“正是这样。”

“我们极其幸运，可以大致查明，没有人在出事的那天晚上走过这条路，瞧我放烟斗的地方从十二点到六点有一个乡村警察站岗。可以发现，这是东面的第一个交叉路口，这个警察一直没离开过他的岗位，并且肯定，无论是谁，只要走过这条马路他就一定会看见。今天晚上我和这个警察谈过话，依我看他是一个完全可靠的人。那么东边就不用怀疑了，现在看西边，这儿有一个叫‘红牛’的旅店，女店主生了病。她派人去麦克尔顿请医生，但大夫去别的地方出诊了，所以第二天上午才到。旅店的人一夜都很留心，等待大夫到来，并且一直有个人望着大路。他们说没有人走过。要是他们的话可靠，我们可以认为西面也没有事，由此可见，逃跑的人根本没有走大路。”

我反问道：“那么自行车呢?”

“是的，我们从自行车上继续我们的推论，如果他们没有走大路，那无疑是穿过乡村向学校的北面或南面去了。我们衡量一下这两种情况。你看，学校的南面是一大片耕地，分成小片，中间有石头墙。我以为在这样的地方是无法骑自行车的。我们可以不考虑南面了。从北面看，这儿有一片叫‘萧岗’的小树林，再远一点儿有一大片起伏的荒野叫夏吉尔荒原，绵延十英里，地势渐陡。霍尔得瑞斯府位于这片荒野的一边，如果从大路走有十英里，穿过荒野仅六英里，那是一片极其荒凉的平原。有几座农民的小棚子，他们在那儿养牛羊等家畜，还有雎鸠和麻鹬。除此之外，在你走到柴斯特菲尔德大路之前你什么也看不见，另一边有几间农舍、一座旅店和一个教堂。再往远处去，山变陡了，显然我们应该把目标放在北面。”

我再次说：“那自行车呢?”福尔摩斯不耐烦地说：“一个车技好的人，不一定非在大路上才能骑，再说那时月亮正圆，荒原上有许多小路交错。喔，什么声音?”随着一阵急促的敲门声，进来了贺克斯塔布尔博士。他手里拿着一顶蓝色的板球帽，帽顶上有白色的V形花纹。

他喊道：“重大发现，感谢上帝，至少现在我们知道这位少年从哪儿走的，瞧，这是他的帽子。”

“在哪儿发现的?”“吉卜赛人的大篷车上，他们在这片荒原宿过营。他们是星期二走的。今天警察追上了他们并逐一检查了他们的车，发现了这顶帽子。”