笔下文学

证券经纪人的书记员（第2页）

“‘你来的时候我正在寻找你们的办公室。’

“‘因为上星期我们刚租到这几间临时办公室，所以没来得及挂上我们公司的牌子。请这边走，我们先谈谈公事。’

“我随他走上高楼的最上层，就在楼顶石板瓦下面，那是两间毫无摆设，尘土满地的小屋，没有安窗帘，也没有铺地毯。我本来想它应该像我常见的那样，是一间宽敞的办公室，窗明几净，坐着一排排的职员。可是现在只有两把松木椅和一张小桌子，桌上只有一本总账，还有一个废纸篓，除此再没有其他东西了。

“‘别灰心，派克罗夫特先生，’我的新相识看到我脸上露出不满意的样子，便说，‘罗马也不是一天建成的，我们有雄厚的资本，但绝没必要用在装饰办公室上。请坐，你带来那封信了吗?’

“我把信递给他，他认真地看了一遍。

“‘看样子我哥哥阿瑟给了你很高的评价。’他说，‘我知道他对人的认识很有一套。你知道，他很信赖伦敦人，而我信赖伯明翰人，现在我准备接受他的推荐。年轻人，你被录用了。’

“‘我的工作是什么呢?’我问道。‘你未来的工作是管理巴黎的大货栈，把英国造的陶器供应给法国一百三十四家代售店。这批商品可能会在一星期内买齐，这段时间内，你必须在伯明翰做些其他的事情。’‘什么事呢?’他没有回答，只是从抽屉里取出一本大红书。‘这是一本巴黎工商行名录，’他说，‘每个人名后面都注有行业名，请你把它拿回去，抄下所有的五金商及他们的地址，这很有益处。’‘我会办好的。不是有分类表吗?’我问道。‘那些表靠不住。我们的分类和他们有差别。抓紧时间，请在星期一的十二点把单子交给我。再见，派克罗夫特先生。如果你表现得一直很出色，你会发现这是一家很好的公司。’

“我夹着那本大书回到旅馆，心里很矛盾。一方面，我已被正式录用了，而且已得到了一百镑钞票；另一方面，公司既没有挂牌，也没有一个好的办公室，至于其他的就更不用说了，对于这家公司的经济状况我并不看好。然而，不管怎么说，钱我已经拿到手了，于是我整个星期都在埋头抄写，可是到星期一我才抄到字母H。我去找我的雇主，在那间依然如故的办公室里找到了他。他告诉我要一直抄到星期三，然后再去找他。可是到星期三我还是没抄完，于是又干到星期五，也就是昨天。我把抄好的东西带去交给哈里·平纳先生。

“‘太好了，’他说，‘我低估了这项任务的难度，这对我太重要了。’‘这花了我一段时间。’我说道。‘现在，’他说，‘我要你再抄一份家具店的单子，这些家具店都出售瓷器。’‘好的。’‘明天晚上七点请你过来，我想知道你的进度。不用太劳累了，晚上，你可以到戴斯音乐厅去听听音乐，松弛一下，这会很有好处的。’他说这话时满脸笑容。我却被吓得心惊胆颤，因为我看见他左上边第二颗牙上胡乱镶着金牙。”歇洛克·福尔摩斯兴奋地搓着双手，我惊讶地望着我们的委托人。

“你一定觉得很奇怪，华生医生，那是因为，”他说，“我在伦敦和那个家伙谈话时，当我说不去莫森商行了，他也是满脸笑容。我不经意间发现他就是在第二颗牙齿上胡乱镶着金牙。在两种场合，我看到了如此一致的金牙，再想到他们一样的声音和体形，虽然没有胡须，发色也较浅，但那是可以改变的。因此，我肯定他们所谓的兄弟是一个人。也许他们是双胞胎，长相一样，但没有人连金牙都镶得一样吧。他恭敬地把我送走，我走到街上，实在不知道该怎么办。我回到旅馆，用凉水洗了个头，满脑子里都是这件事。他为什么把我派到伯明翰来呢?他为什么比我先来呢?他又为什么自己给自己写一封信呢?总之，我实在弄不清这一切到底是为什么。后来我突然想到了福尔摩斯先生，我希望歇洛克·福尔摩斯帮我解开这个谜团。我急忙赶上回城的夜车，今天一早就来拜访了福尔摩斯先生，并请你们二位与我一起回伯明翰去。”

这位证券经纪人的书记员讲完他那奇怪的经历之后，我们都沉默着。过了一会，歇洛克·福尔摩斯斜视了我一眼，仰靠在座垫上，脸上露出一副很满足的神情，像是刚刚品尝了一口美酒。

“很有趣，对不对，华生?”他说，“这里面有许多令人感兴趣的地方。我想你一定也有这种看法，我们到法国中部五金有限公司的临时办公室去拜访一下阿瑟·平纳先生，对我们来说，肯定是一趟有趣的拜访。”“可是我们以什么名义去见他呢?”我问道。“啊，这好办，”霍尔·派克罗夫特高兴地说，“我就说你们是我的朋友，想找个工作，这样会很自然，不会引人注意。”

“当然，是个好主意，”福尔摩斯说，“我很想见见这位先生，希望能找出一些线索。我的朋友，他们到底看上了你的什么才能，也许……”他说到这里，开始啃咬指甲，双眼注视着窗外，直到我们到达新大街，他一直沉默着。这天晚上七点钟我们三个人步行来到科波莱森街这家公司的办公室。“我们早来是没有用的，”我们的委托人说，“很显然，他只在指定的时间到这里来等我，其他时间这间屋子一个人也没有。”“这倒是值得思索的。”福尔摩斯说。“啊，你们看!”这位书记员说道，“他就在我们前面。”他指向一个身材矮小、皮肤黝黑、衣服整齐干净的人，这个人正在街那边快步走着。我们看到他时，他正从马车和公共汽车之间穿到街对面去，向一个小孩买了一份晚报，然后走进一道门。

“他到那里去了!”霍尔·派克罗夫特喊道，“那家公司的办公室就在那儿，我们快点，我会尽力把事情安排妥。”我们跟在他后面爬上五层楼，来到一间门半掩着的房间前。我们的委托人轻轻敲了敲门，里面有一个声音叫我们进去。我们走进去，就像霍尔·派克罗夫特说过的那样，房间里空空****的，没什么摆设。我们在街上见到的那个人正坐在仅有的一张桌子旁边，一张晚报放在桌子上。他抬头时，我看见他的额角有汗，面颊死白，双眼呆滞，死盯着他的书记员。我感觉他的身上布满了痛苦，而且是那种面对着死亡后产生的恐怖的痛苦。从我们的向导脸上，我们知道，这不是他平时的样子。

“你气色不好，平纳先生!”霍尔说。“是的，我有些不舒服，”平纳一边回答一边舐了舐发干的嘴唇，显然正在极力平静自己，“你带来的这两位先生是什么人?”“一位是伯蒙奇的哈里斯先生，另一位是本镇的普莱斯先生，”我们的委托人很机灵地说，“他们是我的朋友，而且有很丰富的工作经验，不过近来他们失业了，他们是来试试运气，希望能在公司里找到一个职位。”

“欢迎，欢迎!”平纳先生勉强笑了笑，大声说，“我一定尽力帮助你们。哈里斯先生，你的专长是什么呢?”“我是一个会计师。”福尔摩斯说。“啊，很好，正是我们需要的。普莱斯先生，你的专长又是什么?”“我是一个书记员。”我说。

“我会报告公司，一旦决定了，我会立刻通知你们。现在请你们离开，我想静一静!”最后这几句话他几乎是喊出来的，而且声音很大，一副控制不住自己的样子。福尔摩斯和我互相看了一眼，霍尔·派克罗夫特向桌前走近一步。

“平纳先生，你忘了，我是按约定来这里听你的指示的。”他说道。

“是的，派克罗夫特先生，是的，”对方恢复了比较冷静的声调说，“如果你们不着急的话，可以在这里等一下。三分钟以后我会仔细考虑这件事。”他礼貌地站起来，和我们点了点头，走向屋子另一头的门，进去后把门又关上了。

“现在怎么办?”福尔摩斯小声说，“他可能是要逃走?”“不能。”派克罗夫特说道。“为什么?”“那扇门后是套间。”“没有出口吗?”“没有。”“里面有东西吗?比如说家具。”“我昨天来的时候还没有。”

“那么他到底在里面干什么?我实在没有头绪，他是不是被什么事情吓傻了?究竟是什么能把他吓得连自己都控制不了呢?”“他肯定怀疑我们是侦探。”我提醒说。

“没错。”派克罗夫特大声说道。福尔摩斯摇了摇头。“我们进来之前他已经被吓坏了，”福尔摩斯说道，“只可能是……”他的话还没说完，套房那边就传来了一阵很响的打门声。

“他为什么自己在里面敲门?”书记员喊道。打门声又响起来，而且声音更大。我们都怀着期待的心情盯着那扇关着的门。我看了福尔摩斯一眼，见他面容严峻，激动异常地俯身向前。接着又传来一阵低低的喉头咕噜声和一阵咚咚的敲打木器的声音。福尔摩斯突然猛冲上去，用力推那扇门，但是门在里面锁上了，我们也上前帮忙，在我们的努力下，门被撞开，塌了下去。我们冲进去时，里面已经没有任何东西的踪影了。

我们一下子愣住了，但是马上就发现了屋角还有一个小门。福尔摩斯迅速过去推开那扇门，展现在我们面前的是：地板上的一件外衣和背心，门后的一个挂钩上吊着法国中部五金有限公司的总经理的裤子背带，他显然是准备自缢。他的双膝弯曲，头和身体形成一个可怕的角度，他的两个脚后跟咚咚地踢着木门，原来就是这个声音使我们的谈话中断了。我立刻抱住他的腰，把他举高，福尔摩斯和派克罗夫特把有弹性的裤子背带解下来，那根背带早已深陷进，也发青的皮肤中。我们把他抬到外面的房间。他面无血色地躺在那里，发紫的嘴唇随着微微的喘息颤动着，惨不忍睹，和五分钟前的样子完全不一样。

“还能救吗，华生。”福尔摩斯问道。我俯下身子仔细检查这个人的情况。他的脉搏微弱而有间歇，可是呼吸却越来越长，他的眼睑有些颤动露出白白的眼球。

“幸亏救得及时，”我说，“现在已经没危险了。请打开窗户，把冷水瓶递给我，”我解开他的衣领，在他脸上泼了一些冷水，给他做人工呼吸，直到他能自然地呼了一口长气。“现在只是时间问题了。”我从他身旁站起来说。福尔摩斯站在桌旁，双手插在裤袋里，垂着头。

“我们现在最好通知警察，”他说，“他们来后，案子就交到他们手上。”“但是，我什么都不清楚啊。”派克罗夫特挠着头，大声说，“他们为什么把我引到这儿来，又……”“哼!这一切已经很清楚了!”福尔摩斯有点不耐烦地说，“就是为了这最后的突然行动。”“那么，你明白一切了吗?”“我想这是极为明显的，华生，你怎么看?”我耸了耸肩，“我不得不承认对此事我还处于混乱之中。”我说道。

“啊，如果你们先把这些事认真地思考一下，就会得出一个结论。”“你的结论究竟是什么呢?”“这么说吧，全案的关键有两点。第一点是他让派克罗夫特写了一份到这家怪异的公司工作的声明，这是很值得思考的，你没发现吗?”

“我没注意这有什么奇怪的。”“那么，他们为何要他写这份声明呢?通常情况下，他们只要口头约定即可，这次为何要打破惯例?我的朋友，他们非常渴望得到你的笔迹，而这是他们想得到的惟一办法。”“要我的笔迹，为什么?”“很好，为什么呢?找到这个答案，我们的案子会大有进展的。为什么呢?只能有一个恰当的理由，就是有人要仿你的笔迹，必须花钱买你的笔迹样本。现在让我们看看第二点，事情就明显了。那就是平纳要你不要辞职，那么那家大企业的经理还会认为，星期一有一位他没见过面的霍尔·派克罗夫特先生要去上班。”

“上帝啊，”委托人喊道，“我真是个笨蛋。”“现在看看他要用你的笔迹干什么。如果有人冒你的名去上班的话，不同的字迹肯定会露出破绽。但是他可以在几天之内学习模仿你的笔迹，这样就没问题了，因为这家公司没有人认识你。”

“谁也不知道我长什么样子。”霍尔·派克罗夫特唉声叹气地说。“太好了。当然，这件事还有一个关键点就是让你没有后悔的机会，而且决不能与熟人接触，以免秘密泄露。所以他们预支给你一笔高薪，把你派到中部地区给你许多工作干，使你没时间返回伦敦，他们不会暴露真相。这一切是非常清楚的。”

“但是这个人为什么要扮成两个角色呢?”“啊，很明显。因为他们只有两个人，另一个人已经用你的名字进莫森商行了，为了不让第三人知道他们的阴谋，他只好装扮成兄弟俩，这样，也不会引起你的怀疑，但是金牙却泄露了秘密。”

霍尔·派克罗夫特握紧双手，在空中挥动，“上帝啊!”他叫喊道，“在我上当受骗的这段时间，那个假霍尔·派克罗夫特在莫森商行里做了些什么呢?福尔摩斯先生，我现在应该做点什么?”“必须给莫森商行发一份电报。”“他们每星期六是十二点关门。”“没关系。看门人或警卫肯定会在……”

“是的，我在城里听说，由于他们那里有很多贵重的证券，所以他们有一支常备警卫队。”“好极了，我们给他们发一封电报，看看他们的情况怎么样，是否有一个冒用你名字的书记员在那里办公。这是很清楚的，可是，我还搞不清楚的是，为什么其中的一个家伙见到我们就自杀了。”“报纸!”我们身后传来一阵嘶哑的声音。这个人已坐起身来，脸色如死人一样苍白，双眼已经恢复正常，用手抚摸着咽喉周围那宽宽的红色勒痕。

“报纸!对了!”福尔摩斯突然激动地喊道，“我真是一个笨蛋!我竟然没想到报纸，心思全在我们来访上打转儿。”他把报纸在桌上摊开，欣喜若狂地叫喊着。“请看这一条，华生，”他大声说，“这是伦敦的报纸，早版的《旗帜晚报》。这里有我们需要的消息，请看大字标题：‘城里抢劫案。莫森和威廉斯商行发生有预谋的凶杀案。罪犯落网。’华生，这不就是我们想知道的吗?请大声念出来。”

从此消息在报纸上所占的位置，我就知道这是城里极具重大新闻价值的案子。内容是这样的：

今天下午在伦敦发生一起重大抢劫案，一人致死，罪犯已落网。不久前，著名的莫森和威廉斯证券行因为存有百万镑以上的巨额证券，而设立了警卫。经理知道自己责任重大，购买了一些最新式的保险柜，并在楼上设了一名武装警卫日夜看守。上星期公司录取了一名新职员霍尔·派克罗夫特。原来此人不是别人，正是臭名昭著的伪币制造犯及大盗贝丁顿。该犯与其弟刚刚刑满五年获释。现尚未查明此兄弟以何种方法使用假名来获得这家公司的聘用，使他们能够借此猎取各种锁钥的模具，彻底了解保险库和保险柜的设置情况。

按莫森商行的惯例，星期六中午职员放假。因此，在下午一点二十分。苏格兰场的警官图森看到一个人拿着一个毛毡制的手提包走出来时，非常惊讶。他马上产生了怀疑并走向前进行阻拦，罪犯虽然拼命抵抗，但图森在警察波洛克的协助下，终于将其捕获。当即从手提包中搜出价值十万英镑的美国铁路公债券，另外还有矿业和其他公司的巨额股票。在检查作案现场时，发现那可怜的警卫的尸体被弯曲着塞进一个大保险柜里，幸亏警官图森采取了果断行动，否则星期一早晨之前尸体是不会被发现的。该警卫的颅骨被人从身后用火钳砸碎。很显然，一定是贝丁顿假称遗忘了什么东西，进入楼内，趁警卫不注意杀死了他，并迅速把大保险柜内的东西抢劫一空，然后携带赃物逃跑。他的弟弟经常与他一起作案，但此次却查不到他参与的证据，然而警方仍在全力查访其下落。

“正好，我们可以省去警方的许多麻烦，”福尔摩斯望了那蜷缩在窗边的面如死灰的人一眼，说，“人类的天性真是奇怪，华生，即使罪大恶极的杀人犯也会有如此的感情：弟弟一听说哥哥没救了便自缢。不过，我们必须开始行动了。医生和我留下看守，派克罗夫特先生，麻烦你去把警察找来。”