笔下文学

七奇怪的斯台普顿（第3页）

“请求您一定要放弃这个念头，”他说道，“那样就等于是我杀了您。我敢说您一定会有危险的，是极为复杂的地面标志让我能顺利通过的。”

“天哪!”我喊了起来，“那是什么?”整个沼泽地充满了长长的、凄惨无比的低低的呻吟声，但无法分辨出发自哪里。这声音由模糊的叫声变成低沉的怒吼，最后又转为忧伤而有节奏的呻吟。斯台普顿好奇地望着我。

“沼泽地真是个奇怪的地方!”他说道。

“这究竟是什么?”

“人们说是巴斯克维尔的猎狗在寻找猎物。我以前虽然也听过，但这次的声音最大。”

我心里害怕得直打冷战，不安地环顾这起伏不平的原野。旷野上除了有一对大乌鸦的叫声外，别无动静。

“您是个受过良好教育的人，想必不会相信这些无稽之谈吧?”我说道，“依您看这种奇怪的声音是什么动物发出的呢?”

“泥潭的污泥下沉或地下水上冒都会发出奇怪的声音，或者有别的原因。”

“不，不，那是动物发出来的声音。”

“啊，也许是。您听过鹭鸶叫吗?”

“没有，从来没有听过。”

“在英伦这是一种濒临绝种的鸟，可是沼泽地里也许还有。也许刚才我们听到的声音就是它发出来的，这也是不足为奇的。”

“在我的一生中没有哪种声音能比这声音更奇怪恐怖的了。”

“是啊，这里真是个神秘莫测的地方。请看小山那边，您知道那些是什么吗?”在陡峭的山坡上有二十多堆用灰色石头围成的圆圈。

“是羊圈吗?”

“不，那是祖先们居住的地方，史前时期沼泽地里的住户很多。但自那以后，再也没有人住在那里，所以这些房子还保持着原样。如果您出于好奇走进那没有屋顶的小屋，还会看到炉灶和床呢。”

“规模很大，像个市镇。在什么时候还有人住过呢?”

“大约在新石器时代——确切年代不可考。”

“他们那时干些什么呢?”

“他们在这些山坡上牧放牛群，在青铜制的刀代替石斧之时，他们就已学会了开采锡矿。对面山上的壕沟就是开采的遗迹。是的，华生医生，您会发现沼泽地有许多很特别的地方的。噢，对不起，请等一会儿!一定是赛克罗派德大飞蛾。”

一只不知是蝇还是蛾的东西翩翩飞过了小路，而斯台普顿以罕有的力量和速度扑了过去。使我大吃一惊的是，我的朋友挥舞着绿色的网兜，在一簇簇的小树中跳跃着竟向着大泥潭而去。他纵跳、曲折前进的动作，配以灰色的衣服，使他本身就像一只大飞蛾。我既羡慕他异常敏捷的动作却又担心他不小心陷进神秘可怕的泥潭，只能怀着复杂的心情望着他。

一阵脚步声引得我转过身，看到不远的路边有一个女子。看得出来她是由梅利瑟的方向而来，因为一直被沼泽地的洼处遮着，所以直到她走得很近时我才发现。我相信这位就是我曾听说过的斯台普顿先生的妹妹，因为在沼泽地里女性很少，而且听说她是个美人。正走过来的这个女人的确是美丽的，这是我见过的相貌相差甚远的一对兄妹。斯台普顿的肤色适中，头发是浅色的，眼睛是灰色的；而她的肤色是我见过的英伦女人中最深的，身材修长，仪态万方。她生就一副高傲而美丽的面孔，端正的五官配上性感的双唇和美丽的黑色双眸，显得那样热情。她那完美的身段和高贵的打扮，使她宛如沼泽地上的一个精灵。我转过身时她正看着她的哥哥，然后快步向我走来。我摘下帽子刚想说话却被她的话震慑住了。

“回去吧!”她说道，“马上回到伦敦去，立刻就走。”我吃惊地愣在原地，不解地盯着她。她的眼宛如两小簇火焰，一只脚焦急而不耐烦地拍打着地面。

“为什么呢?”我问道。

“我无法解释。”她的声音低微而恳切，好像有点儿大舌头，“但看在上帝的面上，按照我说的去做吧，再也不要到沼泽地来。”

“为什么呢?”

“您这个人哪，您这个人哪!”她叫了起来，“难道您还看不出来这是为您好吗?回伦敦去!今晚就动身!不管怎样都不要回来了!嘘，我哥哥来了!我说过的话，一个字也不要提。您能把那支兰花摘给我吗?沼泽地上的兰花很多，但很可惜您来得太迟了。”

斯台普顿已经放弃了那只飞蛾，转了回来，面孔涨红地大口喘着气。

“啊哈，贝莉儿!”他说道，但听起来那语调并不热忱。

“啊，杰克，你很热了吧?”

“是啊，想捕一只很稀有的大飞蛾，却没捉到，真可惜!”他说话时，好像漫不经心，但他明亮的小眼睛不停地在我和那女子脸上转来转去，“我看得出来，你们已经互相介绍过了。”

“是啊，我正告诉亨利爵士他错过沼泽地最美丽的时候了。”