笔下文学

七奇怪的斯台普顿（第4页）

“啊，你以为这位是谁呀?”

“一定是亨利·巴斯克维尔爵士。”

“不，不对，”我说道，“我只是爵士的朋友，一个普通人，华生医生。”

她的脸上泛起了红晕，似乎有些懊恼。“我们竟在误会之中谈起天来了。”她说道。

“啊，没关系，你们并没有聊多久。”斯台普顿说话时仍露出怀疑的眼光。

“我把华生医生当做本地人一样和他谈话，”她说道，“对他说来，兰花的早晚是没多大关系的。但您一定要看看我们在梅利瑟的房子。”

没走多远，我们到了一所独立的房子，在繁荣的时期，这是个农舍，现在修理过后，已成为一幢新式住宅了。房子的四周是一片果园，但果树同沼泽地里别的树一样矮小而发育不良，整个环境显得很阴晦，一个衣着陈旧、干瘦怪异的老男仆接待了我们。从大屋子内整洁、高雅的布置可以看出那位女士的爱好。我望向窗外，看到那古怪的沼泽地绵延不绝地向地平线延伸而去。我不禁感到奇怪，为什么这受过高等教育的男子和如此美丽的女子会住在这里呢?

“很奇怪的地点，是不是?”他仿佛知道我在想什么，“但我们过得很快乐。不是吗，贝莉儿?”

“很快活。”她说道，但听起来却很勉强。

“我从前在北方办过一所学校。”斯台普顿说道，“虽然那种工作使我这种性格的人感到枯燥无味，但能够用个人的品行和理想去教导年轻人，和他们住在一起，帮助、培养他们，这是很可贵的。但倒霉的是，一场严重的传染病夺去了三个男孩的性命，使学校大伤元气，因此，我损失了大笔资金。但正因为不能再享受这种快乐，所以对这件不幸的事一直不能忘怀。我发现这里有无穷无尽的材料可供我研究，而且我妹妹和我一样深深地爱着大自然。华生医生，从您的表情中可以看出，您已经明白这一切了。”

“我是已经想过了，但这里的生活可能不太适合您的妹妹，对您倒会好些。”

“不，不，我从不感到枯燥。”她赶快说道。

“我们有书相伴，还有我们的研究工作，还有有趣和善的邻居。摩梯莫医生在他的领域里是最有学问的!可怜的查尔兹爵士也是很好的伙伴。我们相交甚深，因此对他十分怀念。如果我今天下午去冒昧造访巴斯克维尔庄园，您认为如何?”

“我敢说，见到您他一定会高兴的。”

“那么，就请您帮我跟爵士提一下。希望他初来乍到之际，我们能为他提供一些方便。华生医生，您愿意上楼看一看我所收集的鳞翅类昆虫吗?我想那包括了英伦西南部的所有品种了。等您看完就差不多可以吃午饭了。”

可是我已急于要回去看我的委托人了。神秘的沼泽地，可怜的小马和与那可怕的猎狗有关的令人不寒而栗的声音，这一切都使我感到凄惨。只有斯台普顿小姐的警告仍清晰可闻。她那诚挚的态度使我不能怀疑其后必然有十分严肃的理由。我谢绝了他们留我吃午饭的好意，立刻踏上来时的小路。可能有捷径，当我还没走上大路时，我竟意外地发现斯台普顿小姐已坐在路旁的石头上。她双手叉腰，脸上由于剧烈的运动泛起红云。

“为了截住您，我连帽子都没戴就一口气跑来了，华生医生。”她说道，“我不能在这里久留，否则我哥哥会寂寞的。我为自己犯的愚蠢的错误向您致歉，我竞以为您是亨利爵士。请忘掉我所说的话吧，那与您并无关系。”

“但我是忘不掉的，斯台普顿小姐，”我说道，“作为亨利爵士的朋友，我非常关心他的安危。告诉我吧，为什么您会急切地让亨利爵士回到伦敦去呢?”

“不过是女人的一时冲动，华生医生。如果您更深入地了解我，您会发现我的一言一行都是毫无缘由的。”

“不对，不对。您那发抖的声音和眼神我记得很清楚。请坦率地告诉我吧，斯台普顿小姐，我一到这里，就感到生活变得像泥潭一样神秘莫测，没有人能为我指一条出路，请告诉我您究竟用意何在，我一定会转告给亨利爵士的。”她脸上流露出犹疑不定的表情，但最后她似乎决定了什么。

“您想得太多了，华生医生，”她说道，“查尔兹爵士的不幸令我哥哥和我非常震惊。这位老人喜欢到我们这边散步，因为我们与他交往很深。那个传说对他影响很深。出事后，我更感到这是空穴来风。所以当这家族又有人来的时候，我为那可能到来的危险而担心，所以才提出警告。”

“可是，您说的危险是指什么呢?”

“我想您一定听过那猎狗的传说。”

“我不相信这种传言。”

“可是我相信。如果亨利爵士听您的劝告，就请您让他远离这个噩梦吧。天下这么大，为什么他偏住在这个危险的地方呢?”

“正因为这是个危险的地方，他才到这里来住的，这就是亨利爵士的性格。除非您能说出更有说服力的原因，否则，他是不可能离开的。”

“我只知道这些，还能说些什么呢?”

“那请问斯台普顿小姐，如果您只想告诉我这些的话，为什么要避开您哥哥呢?这并没有什么不可告人的呀?”

“我哥哥认为庄园如果有人住会对沼泽地的穷人们有好处，如果他知道我让亨利爵士离开的话，一定会十分不高兴的。现在我能说的只有这些了。我必须回去了，否则我哥哥会怀疑的。再见吧!”她急速地转身走了，很快消失在乱石之中。留下我呆呆地站在那里。无奈，我只好在巨大的恐惧追逐下，匆匆地赶回巴斯克维尔庄园。