笔下文学

九华生的第二份报告（第3页）

“我那可怜的弟弟正在沼泽地里挨饿呢，我可不忍心让他在我们门口饿死。这灯光就是告诉他食物已准备好了，而他那边的灯光则告诉我们送饭的地点。”

“这么说，您的弟弟是……”

“就是那个逃犯，爵士，他是罪犯——塞尔丹。”

“就是这样，爵士。”管家说道，“我已经告诉您了，那不是我个人的秘密，所以我不能告诉您。现在您已经知道了，这虽不是光明正大的事，但却不是害您的。”

深夜潜行和窗前灯光的真相原来如此，亨利爵士和我都惊诧地直视着那个女人。这是真的吗?这位顽强而可敬的女人竟是那全国最声名狼藉的罪犯的姐姐?

“不错，爵士，我就姓塞尔丹，他是我亲弟弟。他小时候，我们太溺爱他了，什么事都顺他意，搞得他认为世界就是为了使他快乐才存在的，因此他做了很多坏事。长大后，他交上了狐朋狗友，开始变坏了，直到使我母亲伤心欲绝，玷污了我们家的名声。他一再犯罪，愈陷愈深，终于到了若不是仁慈的上帝保佑的话，他就会被送上断头台的地步。即使如此，他也永远是我的弟弟，一个我照顾过和嬉戏过的一头卷发的男孩儿。他敢于逃出监狱来的理由，爵士，就是因为他知道我们住在这里，而且我们也不能不帮他。

“一天晚上，他拖着疲倦和饥饿的身体来到了这儿，狱卒在后面穷追不舍，我们只好把他领进来，给他饭吃，照顾他。后来，爵士，您就来了，我弟弟认为遭追捕的时候，到沼泽地里去是最安全的，所以他就到那里去藏了起来。每隔一天晚上，我们就在窗前放一个灯光，看他是否还在那里，如果他有回答，我丈夫就给他送去一些吃的。我们每天都盼望他赶快离开，可是只要他在那里，我们就得管他。事情就是这样的。您能看得出，我是个虔诚的基督徒，如果这样做有什么罪过的话，也不能怨我丈夫，应该怪我，他是为我才那样干的。”白瑞摩夫人说了这么多，听起来真实可信。

“这都是真的吗，白瑞摩?”

“是的，亨利爵士，全是实话。”

“好吧，我不能怪你做了这些事。忘掉我方才说过的话吧，你们现在回屋去吧，这件事明天早上再谈吧。”

他们默默地走了，我们又向窗外望去。

亨利打开窗户，夜间的凛冽寒风吹着我们的脸。在漆黑的远处，那黄色的小小光点依旧在闪烁着。

“我真想知道，他怎么敢这么干?”亨利爵士说道。

“也许只有在这里才能看到他放出光亮的地方。”

“很可能，您认为它离咱们有多远?”

“我看是在裂口山那边。”

“也就一二英里远。”

“恐怕还要近些。”

“对，白瑞摩送饭去的地方不能太远，那个坏蛋正在蜡烛旁守候着呢。天哪，华生，我真想去抓住那个家伙。”

我也有同感，显然白瑞摩夫妇不信任我们，迫不得已才吐露真相的。那个人对社会危害极大，是个十足的祸害，对他既不应怜悯也不应谅解，如果我们借此机会把他送回监狱，那我们也不过是尽了应尽的义务罢了。他天性如此残暴、凶狠，如果我们坐视不管，别人可能就要遭殃了。比如说，在某天晚上，我们的邻居斯台普顿或其他什么人就可能受到他的袭击，也许正是因为想到了这一点，亨利爵士才决心去冒这样的险。

“我跟您一起去。”我说道。

“那么您带上左轮手枪，穿上高筒皮鞋。我们赶早出发，那家伙可能会吹灭蜡烛跑掉的。”

五分钟后，我们就出了门，踏上征程，在秋风瑟瑟和落叶沙沙声中匆忙穿过了黑暗的灌木丛。夜晚的空气里带着浓浓的潮湿和霉味。月亮时时露出云层，乌云在空中闪过。当我们刚刚踏上沼泽地边际时，天开始下雨，可那烛光却仍然在前方闪烁着。

“您带武器了吗?”我问道。

“带了一条猎鞭。”

“咱们必须迅速地向他冲过去，据说他是个亡命徒。咱们得出其不意在他反抗之前抓住他。”

“哎，华生，”准男爵说道，“咱们这么做福尔摩斯不会有什么意见吧?现在可是黑夜，罪恶的事最容易发生的时候。”

就像是回应他的话，广袤而阴惨的沼泽地里忽然传来一阵奇怪的吼声，与我在大格林芬泥潭边缘上听过的一样。声音顺风穿透了黑暗的夜空，先是一声长而低沉的呜叫，然后是一阵高声的狂吼，最后是一声凄惨欲绝的呻吟，然后就消失了。声音一阵阵地传了过来，刺耳、疯狂，令人胆战心凉，整个天地为之悸动变色。亨利抓住了我的衣袖，他的脸在黑暗中变得惨白。

“天哪!华生，这是什么声音啊?”

“我也不清楚，是发自沼泽地的，我以前听过一次。”

声音消失了，死般的沉寂紧紧地围住了我们。我们站在那里侧耳倾听，可是一点声音都没有。

“华生，”亨利说，“这是猎狗的叫声。”

我感觉周身的血都凝结了，他话里的停顿，表明他已想到什么可怕的事了。