笔下文学

第六章（第3页）

“他们的鱼，是冷的，”法威埃说，他的手感不到菜的热气。

这时所有的人一个挨着一个走去，伸出胳膊直线地端着碟子，怕的是撞到了人。十步以外，现出了一个简易食堂，另有一个小耳门，摆着一架闪闪发光的锡柜台，台子上摆放着一份一份的葡萄酒，装在没有塞子的小瓶子里，瓶子洗过后还是湿漉漉的。每一个人路过的时候，用他空着的一只手拿起一个小瓶子，这时走起路来就不方便了，露出严肃的神情走向各自的座位去，谨慎地不要撒出来。

雨丹小声地叽咕着：

“拿着这些碟子碗走起路来，可真够瞧的!”

他和法威埃的座位在走廊最后一间餐室里。所有的餐室都是一样的，是四米宽五米长的旧的地下室，涂上了水泥，改装成食堂；可是潮气从涂色的水泥里渗出来，黄色的墙壁布满了绿斑；通气窗的窄小的窗口，向大街上开着，跟人行道同一水平，从那里射进了惨白的阳光，不时地被过路人的模糊影子遮挡住。在七月里跟在十二月里一样，从隔壁的厨房间吹来热烘烘的水蒸气，含有让人恶心的气味，人们全闷得喘不过气来。

雨丹第一个走进来。桌子的一端嵌在墙壁上，罩着漆布，有玻璃杯和刀叉划分出各人的座位。每一头摆着几堆准备更换的碟子；在桌子中间，放着一块大面包，插着一把刀子，刀柄翘在上面。雨丹把他的小酒瓶丢在一边，放下了他的碟子；然后从架子下面取出他的餐巾——这是墙壁上仅有的装饰，他叹了一口气坐下来。

“我可饿得受不了了的!”他悄声说。

“老是这样的，”法威埃说，他在左手坐了下来。“一个人饿得要命的时候，却什么东西都没得吃。”

餐桌很快就坐满了人。这里共有二十二个人的座位。起初只有猛烈的叉子的响声，这是一场壮健汉子的风卷残云般地大吃大嚼，他们的胃口像是被日常十三小时的劳累弄空了似的。起初，店员们有一小时用餐的时间，可以到外面去喝他们的咖啡；因此他们抓紧用二十分钟把饭吃完，忙着要到街上去。可是这样他们就十分杂乱，再回来的时候三心二意，作生意精神涣散；于是主管方面决定不许他们再出去，如果他们愿意的话，可以加付十五个生丁喝一杯咖啡。因此，现在他们就把用餐的时间拖长，绝不想在规定的时间以前回到部里去。很多人边吃边读报纸，把报纸折好抵住他们的小瓶子竖起来。另有一些人在他们最初的饥饿得到了满足的时候，便乱哄哄地在聊天，所谈的话老是那一套，什么吃的坏啦，赚的钱啦，上一个礼拜天他们作了什么事啦，下一个礼拜天他们又要去作什么啦。

“我说，你们的罗比诺怎么样啦?”一个售货员向雨丹问。

丝绸部抗议他们的副主任的斗争是所有各部门都关注的事情。每一天人们在圣洛施咖啡馆谈论这个问题一直到深夜。雨丹正在用力吃他的那块牛肉，不在乎地答道：

“好啦!他回来啦，罗比诺。”

然后突然生气地说：

“可是，混账东西!他们给了我一块驴子肉!……说老实话，这真叫人讨厌透啦!”

“你别抱怨啦!”法威埃说。“我真够笨的，要了一块鳐鱼……这东西是臭的。”

你别有怨言啦！有的发脾气，有的开玩笑。在靠墙的那张桌子的角上，杜洛施不声不响地吃着东西。他的食量是比一般人要大，一次也没有吃饱过，仅此而烦恼，而且他的收入太少，付不出加菜的钱，他就切着大块面包吃，露出贪婪的神情，碟子里任何少吃的东西都不放过。大家拿他逗乐，喊叫着：

“法威埃，把你的鱼送给杜洛施好了……他可真爱吃哩。”

“还有你的肉，雨丹，杜洛施饭后会拿它当点心吃。”

这个可怜的小伙子耸耸肩膀，并不答话。如果说他饿得要死，这并不是他的过错。而且其它的人尽管大骂他们的菜，而他们还是照样完全吞下肚去。

可是轻轻的一声口哨使他们安静下来。这是通知慕雷和布尔当寇已经到了走廊里。许久以来店员们常常抱怨，主管人装模作样地走下来亲自察看饭菜的质量。他们为每人每天给厨师一法郎五十生丁，其中包括粮食、木炭、煤气、人工等所有的费用；可是听说伙食不太好，他们感到很奇怪。就在今天早晨，每一部选举出一个售货员，由米敖和李埃纳代表二人负责发言。因此在这突如其来的寂静中间，大家都竖起耳朵，静听邻室里传出来的声音，慕雷和布尔当寇刚刚走进餐室里去。布尔当寇表示牛肉很好；米敖被这句若无其事的判断给忍住了，再三地说：“嚼嚼看就知道啦。”同时李埃纳在攻击鳐鱼，心平气和地说：“可是这东西有臭味啦，先生!”于是慕雷便说了一通抚慰的话：为了他的店员们的福利，他要尽一切的力量，他是他们的父亲，他情愿自己吃干面包，也不肯看见他们吃得不好。

“跟你们约定我要研究这个问题，”他最后结论说，他提高了声音以便使走廊上从这一头到另一头都听得见。

当局的调查结束了，叉子的声音又响起来。雨丹叽叽咕咕地说：

“是的，早就料得到的，可是喝白开水吧!……啊!他们的好听话倒是讲得挺多。谁喜欢听空话，有的是!他们拿旧皮鞋底子喂你，然后拿你当狗一样把你丢出门去!”

刚才向他问过话的那个售货员又说：

“你说你们的罗比诺……”

可是一阵杂乱的杯盘的响声淹没了他的声音。店员们亲自动手换碟子，左右的几堆都减少了。当厨房助手拿来了一些大锡碟子的时候，雨丹叫着说：

“又是烤饭，这就算齐全啦!”

“不值两个铜板的浆糊!”法威埃说着自己去取。

有些人喜欢吃这种东西，另有些人觉得它太粘。那些读报的沉浸在报纸的连载小说里，连他们吃的是什么东西也不知道。所有的人在揩着额头，这间狭窄的地下室弥漫着烤人的蒸汽；同时过路的人影源源不断跑过去，在一片狼藉的桌布上映出黑色的线条。

“把面包递给杜洛施，”一个喜欢开玩笑的人大声说。

每个人切了一片，然后把刀子叉进面包里一直叉到刀柄；面包在人们中间传递着。

“谁要拿点心换我的米饭?”雨丹问道。

他同一个瘦小家伙做了这次交易，而后他又打算出卖他的葡萄酒；可是谁也不要，大家都不喜欢这种酒。

“我刚才跟你说过，罗比诺又回来啦，”在东拉西扯的谈话和笑声里他接着说。“啊!他的事情很严重……你想想看，他跟女售货员们乱搞!是的，他给她们介绍打领结的工作!”

“别出声!”法威埃轻声说。“他们正在那边询问他的事情。”

他用眼角瞟着布特蒙，后者插在慕雷和布尔当寇中间在走廊上走，三个人全都全身心地低声热烈地在谈话。正副部主任的饭厅正好在对面。布特蒙刚刚吃完饭，他看见慕雷走过来，就从座位上起身，谈一谈他那一部的让人头疼的事情，述说他的烦恼。对方两个人静听他讲，依然不肯放弃罗比诺，这是一个第一流的售货员，从埃杜安夫人的时期就进店了。可是当他讲到打领结的事情，布尔当寇发火了。这个家伙疯了吗?他给女售货员介绍额外的工作!店里对这些姑娘的工作时间支付非常高的报酬了；如果在夜间她们替自己工作，那么白天她们在店里作的活就要少了，这是再清楚不过的事了；所以这是她们的偷盗行为，她们拿她们的健康去冒险，而这种健康是不属于她们的。夜间是为了睡觉的，大家都该睡觉，不然就该把她们丢出去!

“热闹起来啦，”雨丹说了一句。

三个人在怡然自得的散步中每从餐室前走过去一次，店员们便观望着，把他们一点点的小动作都详论一番。他们忘记了烤饭的事，一个会计员正从饭里发现一个衬裤的扣子。