笔下文学

斑点带子案（第3页）

“那边正在进行修缮工作，”福尔摩斯说，“我们就去那儿。”“村子在那儿，”马车夫指着左面的一排屋顶说，“但是，如果你们想去那儿，可以走近路：跨过篱笆两边的台阶，然后走地里的小路。就在那儿，那位小姐正在走着的那条小路。”

“我想，那位小姐就是斯托纳小姐，”福尔摩斯用手遮住太阳，仔细地瞧着说，“没错，我想我们就照你的意思做。”我们下了车，付了车钱，马车吱呀呀地调头往回行驶。

当我们走上台阶时，福尔摩斯说：“我认为我们最好装成是建筑师，或者是来办事的人，以避免其他的麻烦。午安，斯托纳小姐。你看，我们是说话算话的。”我们这位早上见过面的委托人匆忙地迎过来，一副很高兴的样子。“我一直在热切地等着你们到来，”她热情地和我们边握手边大声说道，“一切都很顺利。罗伊洛特医生进城了，不到傍晚他是不会回来的。”

“我们已经荣幸地认识了医生。”福尔摩斯说道。然后他把事情的大概描述了一番。我们就见斯托纳小姐的脸和嘴唇渐渐地失去了血色。“上帝啊!”她叫道，“他竟然跟踪我。”“看来是这样。”“他太奸诈了，我总是摆脱不掉他的控制，他回来后会做什么呢?”“他会想尽办法保护自己，因为他可能发现，他被更奸诈的人盯上了。今天晚上，你一定不要让他进你的房间。如果他很震怒，我们就送你去哈罗你姨妈家里。现在，我们必须立即行动，所以，请带我们去你姐姐的房间。”

这座宅邸是用灰色的石头砌的，石壁上满是青苔，中央部分比较高，两侧是弧形的边房，像一对蟹钳似的向两边延伸。一侧的边房窗户都坏了，用木板堵着，房顶也有一部分坍陷了，一副荒废已久的样子。房子的中央部分也缺乏修缮。可是，右首那边一排房子却比较新，窗子里窗帘低垂，烟囱上炊烟阵阵，表明这一家人就住在那里。靠山墙竖着一些脚架，墙的石头部分已经打通，但是我们在那里却没有看到工人。福尔摩斯在那块修剪得不太平整的草坪上缓慢地踱来踱去，认真地检查了窗子的外部。

“我想，这是你过去的卧室，当中那间是你姐姐的房间，挨着主楼的那间是罗伊洛特医生住的地方。”“完全正确。但是现在我在当中那间睡觉。”“是因为房屋正在修缮中吧?但是，那座山墙没有修缮的必要啊!”“是的，我相信那么做的目的是让我从我的房间里搬出来。”“啊，有问题。嗯，这狭窄边房的另一边是三个房间共同的过道。里面肯定也有窗子的吧?”“当然，但是那些窗子都很窄，人根本钻不进去。”

“你们晚上都锁着自己的房门，所以不可能从那一边进入你们的房间。现在麻烦你到你的房间里去，并且锁上百叶窗。”

斯托纳小姐照办了。福尔摩斯十分仔细地检查着窗子，用尽各种方法都没有打开百叶窗。上面甚至连一条可以插进刀去把闩杠撬起来的裂缝也没有。随后，他用放大镜检查了合叶，可是合叶是铁制的，牢牢地嵌在坚硬的石墙上。“嗯，”他有点疑惑地搔着下巴说，“我的推理看来有些说不通。一旦这些百叶窗锁上了，是不可能有人钻进去的。好吧，我们来仔细检查一下，看看里边有没有能弄明白事情真相的线索。”

我们通过一个小小的侧门走进刷得雪白的过道，三间卧室的房门都朝向这个过道。福尔摩斯不想检查第三个房间，所以我们直接就来到第二间，也就是斯托纳小姐现在的卧室、她的姐姐不幸去世的那个房间。这是一间简单的小房间，按照乡村老式宅邸的样式盖的，有低低的天花板和一个开口式的壁炉。房间的一角立着一只带抽屉的褐色橱柜，另一角安置着一张床，罩着白色的床罩。窗子的左侧是一只梳妆台，再加上两把柳条椅就是这房间的全部摆设。只是正当中还有一块四方形的威尔顿地毯。房间四周的木板和墙上的嵌板已被虫蛀得到处是孔，十分老旧，颜色已经褪得差不多了。这些木板和嵌板可能在当年建筑这座房子时就有了。福尔摩斯搬了一把椅子到墙角，沉默地坐在那里，他的眼睛却在四周转动，细致地察看房间的每一个细节。

最后，他的注意力集中在了悬挂在床边的一根粗粗的铃拉绳上，随后问道：“这个铃通向哪儿?”那绳头的流苏就搭在枕头上。

“通到管家的房间里。”

“和其他东西相比，它无疑很新。”

“是的，是最近这一两年才装上的。”

“我想是你姐姐要求装上的吧?”

“不是，她从来没有用过它，我们总是自己去拿需要的东西。”

“那么，看来在那儿安装这么好的一根铃绳完全没有必要。对不起，给我几分钟，我想仔细看看这地板。”他趴到地上，手里拿着他的放大镜，迅速地前后匍匐移动，十分仔细地检查木板间的裂缝。接着他检查了房间里的嵌板。然后，他走到床前，眼睛直盯着它，好一会儿后又顺着墙上下地看着。最后他把铃绳握在手中，使劲地拉了一下。

“咦!这是假的。”他说。“不响吗?”“不响，上面甚至没有接上线。这真是有意思，现在你仔细看看，绳子其实是系在小小的通气孔上面的钩子上。”“真是奇怪的做法，我过去根本没注意。”“非常奇怪!”福尔摩斯手拉着铃绳自言自语地说，“这房间里有一两个地方很特别。例如，造房子的人很愚蠢，竟然让通气孔通向隔壁房间，用同样的工夫，他本来可以让它朝向户外的。”

“那也是最近的事。”这位小姐说。

“是和铃绳同时安装的吗?”福尔摩斯问。

“是的，那时候进行了几处小的改动。”

“这实在是很有趣——装样子的铃绳，不通风的通气孔。这实在是很有趣，斯托纳小姐，我们到里面那一间去检查检查看。”

格里姆斯比·罗伊洛特医生的房间比他继女的宽敞一些，但陈设也是那么简单。一张行军床，一个摆满书籍的小木制书架，架上的书籍多数是技术性的，床边是一把扶手椅，靠墙有一把一般的木椅，一张圆桌和一只大铁保险柜，这就是这个房间的主要家具和杂物。福尔摩斯在房间里慢慢地走了一遍，很仔细地检查了每样东西。

他敲敲保险柜问道：“你知道这里面是什么吗?”“我继父业务上的文件。”“噢，你亲眼看见过吗?”

“只有一次，那是几年以前。我记得里面装满了文件。”

“但里边不会有一只猫吗?”

“不会，怎么会有这么奇怪的想法!”

“哦，看看这个!”他从保险柜上边拿起一个盛奶的浅碟。

“不，我们家没有猫，只有一只印度猎豹和一只狒狒。”

“啊，是的，当然!嗯，一只印度猎豹和一只大猫差不多，但是，一碟奶根本不够满足它的需要。有一个地方，我必须确定一下。”他蹲在木椅前，全神贯注地检查了椅子面。

“谢谢你，事情差不多解决了。”说着，他站了起来，把放大镜放回衣袋里，“喂，这件东西很有意思!”

引起他注意的是挂在床头上的一根小打狗鞭子。不过，这根鞭子是卷着的，而且打成结，使鞭绳盘成了一个圈。“你怎么看这件事，华生?”“只是一根很平常的鞭子。但是为什么要团起来?”“并不如想像的普通。哎呀，这真是个罪恶的世界，如果一个聪明人把脑子用在做坏事上，那可真是可怕。我想我现在已经看够了，斯托纳小姐，如果你允许的话，我们到外面草坪上去走走。”

我的朋友在离开调查现场时，脸色极为罕见的严峻，那表情简直是可怕的。我们在草坪上一趟趟地走着，我和斯托纳小姐都不敢打断他的思路，一直到他自己从沉思中恢复。“斯托纳小姐，”他说，“现在最重要的是你要照我的话做事。”

“我一定照办。”