笔下文学

修道院公学（第5页）

“为什么?”

“因为我们将为他带去有关他失踪的儿子的消息。”

店主人吃了一惊。

“什么?你们知道他儿子的下落了?”

“有人说他在利物浦，警察每时每刻都可能找到他。”

店主人未理胡须的阴沉的面孔上神情再次迅速地变化着，他的态度突然温和了。

他说：“我不像别人那样祝福他是有原因的，我曾经当过他的马车夫的头儿，他对我非常不好，就是他连句像样的理由都没有就把我给解雇了。但当我听到将能在利物浦找到小公爵的时候，我还是由衷地感到高兴的，我可以帮助你们把消息送到公爵府。”

福尔摩斯说：“我们想先吃些饭，然后你把自行车拿来。”“我没有自行车。”福尔摩斯拿出一镑金币。“我告诉过你，我没有自行车。我可以给你们两匹马骑到公爵府。”

“是的，有不少。”

“在哪儿?”

“喔，好多地方。湿地上，小道上，以及可怜的黑底格遇难的附近。”

“正是这样。那么，华生，在荒原上你看见了多少牛呢?”

“我好像没看见过牛。”

“真怪，华生，一路上我们看见许多牛蹄印，可是在整个荒原上却没有碰到一条牛，多么奇怪啊!”

“是的，是很怪。”

“华生，现在你好好想一下，你在小路上看过这些痕迹吗?”

“不错!看见了。”

“你能想起痕迹有时是这样的吗?”他把一些面包屑排列成不同形状的双行点阵图形，一边问：“是这样吗?”

“不，我记不太清了。”

“但是我可以，我可以发誓是这样，有时间的时候，我们回去证实一下。我太轻率了，当时没有做出结论。”

“什么结论?”“只能说那是一头既可走路又可飞驰的怪牛。华生，我敢说一个乡村客店老板的头脑想不出这样一个骗局。看来这个问题比较容易解决了，只是那个孩子还在铁匠炉那里。我们溜出去，看看能找到什么。”

在那个稍一用力就会倾倒的马棚里有两匹鬃毛蓬乱、未经梳理的马，福尔摩斯抬起其中一匹的前蹄看了看，爆发出一阵大笑。“马掌是旧的，却是新钉上去的，掌钉还是新的。这的确是个典型案例。让我们到铁匠炉那儿去看看。”

我们走了过去，但那个男孩并不理睬我们，依旧在干活。我发现福尔摩斯的眼睛从右到左扫视着地上的一堆木块和烂铁，突然背后传来了脚步声，原来是店主人到了。

他喊道：“你们两个该死的侦探在这儿干什么?”他的浓眉紧锁，凶狠的目光似乎能将人钉死，黝黑的面孔由于气恼而发涨。他手里拿着一根包着铁头的棍子，气势汹汹地朝我们冲来，我下意识地去摸我口袋里的枪。福尔摩斯冷淡地说：“怎么，卢宾·黑斯先生，大概是怕我们发现什么吧。”店主人竭力控制住自己，狰狞的嘴角松弛下来，露出假笑。这比紧闭的时候还要吓人。他说：“在我的铁匠炉这儿你随便搜查，不过，先生，不经我的同意在这儿探头探脑可不行，所以我希望您最好快点付账，从我这儿离开，越早越好。”福尔摩斯说：“好吧，黑斯先生，我没有任何歹意，只不过想看一看您的马，我看我们还是走着去，好在路不太远。”

他说：“正如人们常说的，住在旅店里才是温暖的。好像我每离开这个旅店一步都感觉更冷一点。不，我绝不能离开这个旅店。”

我说：“我确信这个卢宾·黑斯知道整个事件的真相，在我遇到过的恶棍里，他是最坏的。”“喔，他给你这样的印象吗?还有那些马，那个铁匠炉。是的，这个‘斗鸡’旅店是个有意思的地方。我们还是悄悄地再观察它一下吧。”

我们的背后是一个斜长的山坡，一大块一大块的石灰石散落在上面，我们离开大路往山上的方向走，无意中我向霍尔得瑞斯府方向瞄了一眼，恰巧发现一个骑车人飞驰而来。福尔摩斯一只手用力按下我的肩膀，一面说：“华生，蹲下。”还没来得及躲起来，这个人在大路上已经疾驰而过，透过扬起的灰尘，一瞬间我发现一张苍白激动的面孔——每一条皱纹都写着恐惧，嘴张着，眼睛茫然地注视前方。这个人像是我们昨天晚上见到的衣冠楚楚的王尔德的一幅漫画肖像。福尔摩斯喊道：“公爵的秘书!华生，我们看看他要干什么。”

我们连忙越过一块块石头，很快我们就找到一处可以清楚看见旅店前门的地方，王尔德的自行车正在门边的墙上靠着。没有人在旅店里走动，从窗户向里看也看不清任何面孔。太阳已落到公爵府的高高尖顶的后面了，时渐黄昏，朦胧中我们依稀看到，在旅店的马厩那儿挂起两盏连通的汽灯。过了一会儿听到马蹄“嗒嗒”的响声，声音转到大路上，随即迅猛地沿着柴斯特菲尔德大路奔驰而去。

福尔摩斯低声说：“华生，你看见什么了?”“我看见是一个人乘着单匹马车。肯定不是王尔德先生，他还在门那儿。”黑暗中突然出现一片红色灯光，灯光下闪出秘书的身影，他伸头伸脑地向黑暗中打量着，显而易见他在等待着什么人。不一会儿，路上响起了脚步声，借着灯光我们又看到两个身影一闪，门关上了，又是一片黑暗。五分钟以后，楼下的一个房间里，一盏灯点亮了。福尔摩斯说：“‘斗鸡’旅店的习惯真是很怪。”

“酒吧间设在另一面。”“是的，这些人是人们说的私人住客。在这样的深夜，王尔德先生在那个黑窝里究竟干什么，和谁接头?华生，我们必须冒点险，尽力把这件事调查得更清楚些。”我们偷偷地下了山坡来到大路上，然后猫下腰来到旅店的门前，自行车仍然在墙上靠着。福尔摩斯点燃一根火柴照亮后轮，是加厚的邓禄普牌车胎，我听到他轻轻地嗤笑了一下。我们的头上就是闪着灯光的窗户。

当我们疲劳地穿过荒原时，他极少出声，但到了学校后他却没进去，而是向麦克尔顿车站走去，并在那儿发了几封电报。回到学校后，他又去安慰贺克斯塔布尔博士，后者正为德语教师的死亡而悲恸不已。最后他进到我屋里，一如早晨出发时那副精力充沛的样子。他说：“我的朋友，一切顺利，我保证明天晚上以前我们就可以解决这个神秘的案件。”第二天上午十一点钟，我的朋友和我出现在霍尔得瑞斯府闻名于世的紫杉的林**上。仆人引导我们经过伊丽莎白式的门厅，进入公爵的书房。我们见到彬彬有礼的王尔德先生，但是从他的诡秘的眼睛和颤动的面容中，我们仍能读到昨天夜里那种极度恐惧的痕迹。

“您是来拜访公爵的吧?非常抱歉，公爵一直身体不适，不幸的消息使他陷入痛苦之中。我们昨天下午收到贺克斯塔布尔博士打来的电报，告诉了我们您发现的事情。”

“王尔德先生，我必须见公爵。”

“但是他在卧室。”

“我到卧室去见他。”福尔摩斯以不容拒绝的态度向这位秘书表明，劝阻对他来说是无效的。

“好吧，福尔摩斯先生，我去通告他。”大约一个小时后，这位伟大的人物才出现，他耸着双肩，面如死灰。我觉得他似乎比前天上午苍老了许多。他郑重地和我们寒暄后，就坐在桌旁，红色的胡子垂落在桌上。但是我朋友的眼睛却盯在秘书身上，他正站在公爵的椅子旁边。

“公爵，要是我们能和您单独谈谈，我可以较为随便一些。”秘书的脸色变得更苍白了，并且恶狠狠地看了福尔摩斯一眼。

“公爵您……”

“是的，是的，你最好走开。福尔摩斯先生，您有什么要说的呢?”我的朋友等退出去的秘书把门完全关好后才说：“公爵，事情是这样的，我的朋友华生和我得到贺克斯塔布尔博士许诺：查明这个案件的真相是有偿的，我希望您能亲口证实这件事。”

“当然了，福尔摩斯先生。”